之所以用“冒死”二字，是因为古代寡妇改嫁属于非主流，特别宋代以后，进入明清两代，寡妇改嫁是需要性命相搏的，一旦改嫁不成功，将面临浸猪笼溺死或者被活 活打死的命运。如明景泰年间，河北有寡妇“不安于室”，试图再嫁，其家族以此为耻，族长率领族人“合群以殴杀之”，真是极端的残忍。寡妇也有改嫁成功的例 子，比如，清朝乾隆年间，山西寡妇杨陈氏花钱买通了族长的老婆，在枕边风的作用下，族长大人终于大发善心，同意了杨陈氏再嫁本村鳏夫李某。

寡妇再嫁，在风气开放的唐朝，不算什么难事，但在明清理学盛行的年代，确实比登天还难。所谓世上无难事，只怕有心人，聪明的寡妇还是有的，她们努力寻找可以托付终身的男人，在家族里上下活动，赢得同情和支持，最终实现了合法改嫁的目的。据《无锡县志》记载，有寡妇齐王氏公然违背《礼记》中“寡妇不夜哭”的教条，经常在夜间大哭大闹，搞得四邻不安。夫家无奈，只好问她到底想怎么样。原来齐王氏早与家奴陈二有私情，随即提出条件，只要允许她与陈二结为夫妻，就拉倒，否则，继续闹腾。于是，一桩合法婚姻就这样产生了。