袁崇焕 (1584～1630年) 字元素，号自如。广西藤县人。万历四十七年(1619年)进士。授福建邵武知县。时明军在辽东与后金对峙，日趋被动。崇焕虽身为知县，却以天下为己任，以边才自许。天启二年(1622年)，入京朝觐，因御史侯恂之请，被破格擢为兵部职方司主事。不久﹐清太祖努尔哈赤夺占广宁，大臣廷议守山海关，以防御京师。危急之际，崇焕单骑巡阅山海关内外，还朝备陈关上形势和方略，请兵御守山海关。廷臣称其才，升为佥事，监督关外军。他力主坐镇宁远(今辽宁兴城)，守关外以捍关内，身为大学士、蓟辽督师孙承宗之倚重。修筑关外重镇宁远城，进兵备副使，再进右参政。后高第继孙承宗任蓟辽督师﹐崇焕拒绝执行高第撤守关内的命令﹐刺血为书﹐激励将士﹐誓死守卫宁远孤城。大败后金十万围攻大军﹐炮伤努尔哈赤﹐赢得明朝对后金作战的第一次胜利(史称“宁远大捷”)，一扫明军望敌而溃的暮气，收复辽西大片土地。朝廷擢其为右佥都御史﹑辽东巡抚。时魏忠贤遣其党羽刘应坤﹑纪用等出镇辽东﹐他抗疏进谏﹐不纳。七年，后金兵渡鸭绿江南下，他采取积极战略，遣将修缮锦州﹑中左﹑大凌三城，破后金主力，取得宁锦大捷。战后终因不附魏忠贤， 被其党所劾去职。熹宗崩，崇祯即位，魏忠贤被诛。朝臣纷请召袁崇焕还朝。崇祯元年(1628年)命为兵部尚书兼右副都御史﹐督师蓟﹑辽，兼督登﹑莱﹑天津 军务。七月入都，帝召见平台。他慷慨陈词，计划以五年时间恢复辽东，并疏陈方略，依靠辽东人民保卫辽东土地，筑城屯田，坚壁清野，待机而进攻，对当时辽东 军事形势作了全面的估计和筹划。到任后，即加强防守，收复失地，安抚流亡。杀皮岛(今朝鲜椴岛)守将毛文龙，整顿军制，以严明纪律。翌年，清太宗皇太极避开其防守地区，率军十万取道喜峰口入关。崇焕闻讯自辽东千里驰援，十一月抵达蓟州(今天津蓟县)﹐在后金攻占遵化﹑直抵北京城下的紧急关头，率军入卫京师，与后金兵鏖战于广渠门外，取得京师之捷。崇祯帝十二月初将袁逮捕入狱，以“袁崇焕咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”等罪名于三年八月碟（zhe）刑（分裂肢体）处死于西市，弃尸于市。

如果没有袁崇焕，明朝可能至少提前十年被清朝灭亡，如果袁崇焕没死，至少在他有生之年，皇太极的八旗铁骑无法越过长城。但明朝一是强弩之末，病入膏肓，纵使崇祯是个有抱负的皇帝，纵使袁崇焕是个有作为的臣子，但他们都无法逆转历史的大潮。这里十位悲壮忠臣，明臣十占其三，明朝需要总结的教训，实在是太多太多了……