朱元璋，中国历史上的乞丐皇帝，25岁被迫参军，只是为了吃一口饱饭，没想到短短16年，他成为明朝的开国皇帝。原因有很多，比如身边有一帮出死入生的好兄弟，只是让人不解的是，为什么众人要推朱元璋当老大？

小时候的朱元璋是个放牛娃，有一次与同村的汤和、徐达、周德兴在山上玩饿了，又找不到吃的。于是朱元璋提议，把自己放的小牛犊宰了来吃，吃过之后众人才意识到无法向主人交待。朱元璋一拍胸脯承担了全部后果。他想出一个主意，将吃剩下的牛尾巴插进石头缝里，说是小牛钻进了石洞，拉不出来。主人知道后，只是把朱元璋打了一顿了事。

朱元璋虽然因为这件事丢了饭碗，却得到小伙伴们的信任，认为他敢作敢当，大家心甘情愿把他当做自己的头目。公元1352年，25岁的朱元璋在汤和的推荐下，加入郭子兴的红巾军，凭着才干，很快成为亲兵中的小头目，而且还娶了郭子兴的养女，就是后来的马皇后。接下来的一件事，让朱元璋受到一批人的拥戴。

当时，反元义军分属几个不同的山头，相互间时常有摩擦和内讧。有一次，郭子兴一人上街撞上了冤家，结果被人绑架，当时郭子兴的两个儿子，以及亲信都吓坏了，不知道该怎么办。这时候朱元璋挺身而出，利用几派之间矛盾，又拉又打，竟然平息了一场一触即发的内战，郭子兴也被朱元璋救出。

还有一次，朱元璋打败了曾经背弃过他的军队，俘获了数万名将士，这些人极度不安，害怕遭到报复。朱元璋下令，从这些人中挑选出500名勇猛的战士，担任自己的宿卫。当天晚上，朱元璋就在这些人的护卫下蒙头大睡。500人听到帐内朱元璋鼾声大起，相当佩服。从此以后，全军死心塌地为朱元璋冲锋陷阵。

由此可见，朱元璋之所以能当老大，是因为他舍生忘死、“有肉大家吃”的义气、才干以及对未来准确的预期。大明建立之后，大多数功臣都没能善终，当然，这是后话。