“战神”其实是小行星里的“歪瓜裂枣”

记者在维基百科上查到，明天靠近地球的这颗小行星，早在1934年2月10日就被首次观察到，当时第二次世界大战还没爆发呢。不过之后的数十年它神秘地消逝了。直到1989年1月14日才再度被法国天文学家发现，随即被命名为“4179 Toutatis”。Toutatis，就是西方凯尔特人神话中的“战神”图塔蒂斯。

不过宇宙中的这位“战神”，长得可真不咋的：像颗生长不顺利的花生，又像是个不合格的“哑铃”。中科院紫金山天文台小行星观测研究组的赵海滨研究员介绍，“战神”两头大，中间细，纵向长度约有4.5公里，两端最粗的地方，直径约2.4公里。这在小行星当众，确实长相很个性。要知道一般小尺寸的小行星都是像石子那样奇形怪状，但是大号的小行星一般都会在自引力的作用下不断旋转，修炼成球体。

它为什么会长得像毕加索的作品呢？据说天文学界也有不同的推断。有的认为，“战神”小行星的成份均匀，在旋转中逐渐抽抽成这样的，就好像是小孩搓橡皮泥。还有人猜测它可能本来很帅，但是不断经历宇宙中其他小行星的撞击，给砸得毁容了。也有猜测说，它原本是两个独立的小行星，偶然一次相遇碰撞后，就决心“执子之手，与子偕老”了。

另外，据美国国家地理网站的报道，美国国家射电天文台的研究员迈克尔·布希(Michael Busch)对“战神”之前经过地球时的雷达照片进行了研究，发现它在不停地翻滚。布希说，“它围绕着纵轴旋转，就像一个陀螺一样。”总之，它的运动方式也很怪异。

靠近地球？有多“近”？还有690万公里

根据测算，到昨天(12月12日)“战神”与地球的距离达到最小，约为690万公里，这相当于地月(地球与月亮)距离的18倍！“这个距离确实算比较近的。”刚要松口气，赵海滨研究员的话又让记者紧张起来：“事实上，‘战神’就是属于对地球构成潜在威胁的近地小行星。”

他介绍，天文学上将地球与太阳的距离，也就是大约1亿4960万公里定义为一个天文单位。如果一颗小行星距离地球最近时不到0.05个天文单位，也就是大约750万公里，就归类为“对地球构成潜在威胁的近地小行星”。之所以有这样的规定，是因为小行星与地球距离750万公里，就有可能被地球的强大引力俘获，改变运转轨迹，奔地球而来直至相撞。而这次“战神”距离地球690万公里，足见之前对它的归类一点都不冤枉。

不过，赵研究员笑着说，战神与“地球”相撞的几率微乎其微。2004年它从地球外“掠过”时，距离地球150万公里，是距地最近的一次。以前还曾经有直径大约几米或几十米的小号小行星，与地球擦肩而过，最近距离不过几万公里，和地球人造卫星的高度差不多，地球也都轻松度过。

“那么……天文学家计算的时候不会弄错小数点，搞错单位什么的吧？”记者小心翼翼地问。“怎么可能呢！从1989年再次发现以来，全世界天文学家已经对它观测了二十多年，轨道早就测算准了。”赵研究员说，别看“战神”长得抽象，运转的时候可是规规矩矩，很有规律，按照它的椭圆形运行轨道，每4年多一点就会接近一次地球。这次照样是按时路过罢了。