清廷入关后，历经10帝，然而最后一位皇后却是第九帝光绪的孝定皇后叶赫那拉氏。这是因为第十帝宣统帝只在皇帝宝座上坐了3年就退位了，当时只有6岁，还未大婚立后。所以孝定皇后就成了清朝的，也是中国二千多年封建社会的最后一位皇后。

孝定皇后叶赫那拉氏，史书和清宫档案中都没有记载她的名字，只有德龄在《瀛台泣血记》中说她叫“静芬”。孝定皇后生于同治七年（1868）正月初十日，比光绪帝大3岁。其父桂祥当时任副都统，是慈禧的胞弟，孝定皇后是慈禧的娘家侄女。

光绪十四年（1888），18岁的光绪帝载湉已经是一位风度翩翩的青年了。顺治帝14岁大婚，雍正帝成婚不晚于14岁，嘉庆帝和同治帝均为17岁成婚。慈禧对以前清帝的成婚年龄是非常清楚的，那为什么光绪帝到18岁了还不给他成婚呢？其原因是显而易见的。光绪帝一旦成婚就意味着成年，成年了就要亲政，自己就得“归政”交权。这对嗜权如命的慈禧来说，比失去什么都难受。精力旺盛、权欲极强的慈禧不甘心就此隐居幕后，退出权力舞台，她要为自己提前作好安排，以便即使光绪亲政，自己也还能实际操纵大清朝的政权。