尽管水虎鱼看起来像来自地狱深处的物种，但它们其实一直以来都背负着不实的坏名声。仅仅在水中大批出现的场景就直接给水虎鱼宣判了死刑，而这种场景恰好是许多电影费尽心机想呈现的恐怖情节。

他们确实有令人害怕的牙齿，也残忍地掠食猎物的皮囊，但传言说它们袭击活物甚至是人类，就要打个大大的问号了。如果它们想要攻击的话确实可以做到，但是其它任何一种有牙齿的动物也可以做到。

水虎鱼故意游向人类并进行袭击的例子还没有出现过。只有一次例外，渔民不小心用渔网捕到了水虎鱼，但这次袭击完全是可以理解的。

除了电影虚构的情节，水虎鱼从没有杀死过哺乳动物进食，因为它们的饮食习惯本来就偏好死掉或是在分解的动物残骸。即使陷入绝望，必须要杀戮才能得到食物时，水虎鱼通常也只是捕食昆虫或其他鱼类，而不是袭击发育健全的奶牛，那种残暴的情节只会出现在西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）从亚马逊（Amazon）之行回来后所编的故事里。

实际上，住在亚马逊的人完全可以在水虎鱼群居的河里游泳。有些人甚至尝试进入一群水虎鱼中想被吃掉，但最后仅仅只是被咬了几下，这完全与我们以为会出现的咬到只剩骨头的情况南辕北辙。