慈禧太后一共用过至少六台发电机。

1888年12月，清宫西苑（今中南海）安上了电灯，那是由海军衙门出资从丹麦洋行处购买回来的，连发电机带电灯电线等，一共花了6000两银子，发电机的功率是20马力(约15千瓦)，设置在慈禧寝宫仪銮殿(今天的中南海怀仁堂)西墙外。

1890年，仍然是海军衙门买单，为颐和园也购置了一套设备，这次花了12000两白银，是从德国人手中买回来的发电机。

所谓的1894年的中日甲午战争清廷挪用海军军费，就含有以上这么两出，宫苑里的慈禧老佛爷过上了明亮的夜生活并没有多久，1900年庚子国难，八国联军进了京城，两处皇家电灯公所遭到破坏，直到1904年才全面修复完成。

1894年慈禧六十大寿，英国人赠送一台发电机，也被放入颐和园使用。

1904年，清政府筹银12.49万两，向德商荣华洋行订购发电机设备，恢复了西苑和颐和园电灯公所。

慈禧去世当年初（1908年），应慈禧要求，紫禁城也装上了电灯，同年三月，又采买了发电机等系列配套设施。

参照《颐和园电灯公所房间、机器数目册》中的记载，颐和园内共有蒸汽发电机3组。

综上所述，慈禧太后一生用过至少六台发电机。

现存宁夏的那一台正是1894年慈禧六十大寿，英国人赠送的那台发电机，起初是被放在颐和园使用。

1921年，北京石景山发电厂建成，颐和园的这台发电机没了用处，被淘汰到了增铁工厂，后来到了天津碎铁局，准备熔化回收。

这时候已经是1934年，别看上海、北平等大城市早就用上了电，但宁夏银川市却一直不知道电灯是个什么样子。

当地商会中有一些走南闯北的商户，知晓电灯的好处，于是宁夏商会众筹成立了电灯股份公司，多家晋商和当地政府要人也都集资入股。

宁夏主席马鸿逵对这件事也很上心，交代第十五路军副官处处长柴兰亭去北京采买，柴兰亭打听到慈禧太后用过的这台老机器，把它汇报给了马鸿逵，老马听说机器仍然能用，觉得挺有纪念意义，指示柴兰亭就地购买。

柴兰亭除了采买这台发电机，还采买了与之配套的两台蒸汽机和十二盘大石磨，准备回宁夏捎带建造一家新式面粉厂，可这些家当太沉，火车运送到包头后，如何运回到银川可犯了难。

马鸿逵专门派到包头去了一个工兵连，生拉活拽的把这些机器和大石磨盘拖到了黄河边，这才通过水路辗转运回了银川。

1935年10月，电灯公司正式向银川供电，可惜这台发电机毕竟是几十岁的老家伙，偶尔闹罢工，有次马鸿逵正在戏园子里看戏，忽然停电，搞得老马以为谁要行刺他。

1936年，电灯公司又买了一台新发电机，这才开始保障稳定供电，但这台老佛爷发电机也一直保持工作状态。

1951年，宁夏电厂开建，次年底，建成并正式发电成功，老佛爷发电机被下放到吴忠市，继续工作。

1956年，吴忠市购进新型发电机，老佛爷发电机又被下放，这次它去往的地点是盐池县，继续工作。

1964年，盐池县也购进新型发电机，老佛爷发电机又被下放到县里的麻黄山乡，继续工作。

1972年，麻黄山乡也鸟枪换炮，买了新的国产发电机，它又被下放到麻黄山乡分出去的后洼乡，继续工作。

1977年，后洼乡也不再需要它了，它又来到了县广播站，作为备用发电机仍然继续坚持工作。

1986年，刚成立不久的盐池县博物馆成为了老佛爷发电机的新主人，它被放置在这里展出，从此留在这里把根扎住，直到现在。