二战结束后，世界的主要矛盾便不再是反法西斯，而是美苏争霸。最初，美国人的战略思想是拉拢中国作为盟友，他们选择了拥有共同价值观的蒋介石政府。但国军腐败和崩溃速度让美国非常不满，因此在内战后期美国已基本对国军放弃治疗。

眼看国军方面大局已定，美国人便希望能够和即将新生的中国建立良好关系，最起码希望新中国能在未来的美苏争霸中处于中立位置。但这种幻想很快随着《别了，司徒雷登》一文宣告破灭。新中国选择了北方邻居。

对于美国来说，既然无法将势力进入这一重要的边缘地区，那么将防线建立在东亚外岛地区就是退而求其次的选择了（这就是第一岛链的由来）。中国东出太平洋所面对的直接障碍是“琉球群岛”也就是冲绳。因此如何控制这一地区对于美国的太平洋防线是至为重要的。

由于琉球群岛不像关岛、夏威夷那样，最初只有未开化的土人（比较好忽悠），上面有大量的居民。因此美国很难将它划为美国的国土部分。在上面驻扎海军基地是必须的，但必须为这个群岛设定一个合适的法律地位。摆在美国面前的有3条路可以走：

第一琉球独立

第二划给台湾

第三划给日本

第一条路对于美国来说显然存在的风险，如果这样，美国不得不面临将来与中国平分太平洋的可能。因此必须将它交给一个合适的盟友。

以当时的情况台湾是最合适的，虽然国军在大陆最后的表现让美国非常不满，但做为新兴中国的死敌，又是海洋“国家”，作为“新世界岛外围地区”是再合适不过的了。

美国将琉球交给台湾当然不会是无条件的，台湾当时已经是美国的盟友了，但这还不足以放心，因为这只是一个国家分列的两个政权。如果要把琉球交给台湾，就必须让台湾独立。否则将来两岸不管以何种方式统一，都将成为美国最强有力的对手。

蒋介石早已看透美国人的心思，他是绝不可能独立出去的。美国无法在蒋身上获得满意答复后，并没有放弃希望，他们需要一个接受过美国思想的人做为新的代理人。于是他们把希望寄托在了孙立人将军身上。当然美国人又一次错估了中国人的思维方式，孙将军尽管接受了美国的教育，但并无可能做出背叛祖国之事。

现在只剩下第三条路了，即把“冲绳”“归还”给日本。但对于这样一个曾经如此强悍的敌人，任谁也不会放心的。在决定琉球命运之前，美国已经通过同盟国的授权将这片岛屿边同日本本土南边的几个小岛“托管”给自己了。他有足够的时间观察日本是否能成为一个可靠的盟友。

不的不说日本是一个现实的民族，他们那近似一根筋的性格可以无条件的崇拜打败他们的对手。大和民族之前的偶像便是在朝鲜半岛将他们打的一败涂地的“大唐帝国”。现在面对更为强大的美国，日本并不介意做一个顺从的学生。

美国人经过一段时间观察后，显然发现了日本人的这种特质。另一方面做为传统海洋国家的日本显然比一心想与大陆统一的台湾要更适合做长期的盟友。因此将“冲绳”“归还”给日本当然是最合乎美国利益的选择了。（1972年美国将钓鱼岛做包含在冲绳中，一并交给日本）

当然对于这个曾经的对手，美国也并非完全放心。首先必须从法律上剥夺日本的军事潜力（所以日本没有军队，只有“自卫队”）；其次既然日本没有足够的军事实力阻挡大陆国家可能的突破，那么由美国继续保留在冲绳的军事存在也就顺理成章了！