里斯本在史前时代就有人类定居。

1147年，葡萄牙第一代国王阿方索一世夺取了里斯本。1245年，里斯本成为葡萄牙王国的首都和贸易中心。

公元前为腓尼基人始建。13世纪成为葡萄牙首都。1755年全城三分之二毁于大地震，重建后的新城呈格子状布局。

城市日益扩大，兴盛时为西欧大西洋沿岸各地与地中海区域间及东西方贸易的枢纽。

战略要地，为葡萄牙海空军事基地，并有国际军事设施。