该岛是位于太平洋西北部的千岛群岛南半部分，虽然北方四岛自古以来就是日本领土，但是它在北方四岛问题上的遭遇只能用“苦大仇深”来形容。在1945年日本法西斯被打败以后，在美英等国的同意下，苏联军队占领了北方四岛。

此后，那里的日本居民就被迫迁走。

此后俄罗斯将其改名南千岛群岛，目前仍在俄罗斯的实际控制之下，日本称之为北方领土或北方四岛。