明朝是由朱元璋建立的，最厉害的家族自然是人家老朱家，不过在明朝统治期间，还有十二个家族也很牛，他们世代享有高官厚禄，可以胡作非为，甚至在犯法后，连国家最高司法机构——刑部都无权抓人，能够决定他们命运的只有皇帝一人！那么这十二大家族都是哪些人家呢？

事情还得从朱元璋说起，他建立大明朝后，总结历史经验教训，搞出了一部《皇明祖训》，让后世子孙遵照奉行。在这本书中，朱元璋明确规定，“皇亲国戚有犯，在嗣君自决。除谋逆不赦外，其余所犯，轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议，皆取自上裁。其所犯之家，止许法司举奏，并不许擅自拿问”。

也就是说这些皇亲国戚犯了罪，刑部、大理寺、督察院只能上奏，不能抓人审问。那么都有哪些家族享受这个特权呢？朱元璋在《皇明祖训》中也做出了明确的规定，编者将其分为两大类。其一，老朱家的姻亲。主要包括皇后家、皇妃家、东宫妃家、王妃家、郡王妃家、驸马家、仪宾家。

这个很好理解，朱元璋的子孙后代都是有身份的人，有的人成为皇帝，有的成为太子，有的成为亲王，还有的被封为郡王，皇帝的女儿被封为公主，亲王的女儿被封为郡主。凡是与上述这些人结亲的家族，都属于皇亲国戚，因此可以享受上述的特权。

另外，这些人还享有丰厚的俸禄。按照明朝的规定，“亲王万石，郡王二千石”，“公主及驸马二千石，郡王及仪宾八百石”，到明朝中期以后，皇后家、皇妃家、东宫妃家、王妃家、郡王妃家都会被授予一定的官职、爵位。比如明孝宗的两个小舅子都得到了爵位，张鹤龄被封为昌国公，张延龄被封为建昌侯。

除了丰厚的俸禄外，这些皇亲国戚还会被赏赐大量的田庄、土地，“多者数百千顷，占据膏腴，跨连郡邑”。比如景泰帝的汪皇后家族占田两万三千顷，明孝宗张皇后的家族也占有两万多顷土地，明武宗夏皇后家族也有两万多顷田地。

接下来再说说第二类，他们是朱元璋的姻亲、故旧。朱元璋虽然残杀功臣，不过对有些人还是很照顾，比如说魏国公家、曹国公家、信国公家、西平侯家、武定侯家。魏国公指的是徐达、曹国公指的是李文忠，信国公指的是汤和，西平侯指的沐英，武定侯指的是郭英，他们都是明朝的开国功臣，同时与朱元璋有着特殊的关系。

徐达、汤和是朱元璋的故交好友，后来又结成姻亲；李文忠是朱元璋的亲外甥；沐英是朱元璋的义子；郭英的姐姐是朱元璋的宠妃。这些人本来就是开国功臣，享有世袭罔替的爵位，他们的家族也一直坐享富贵，直到明朝灭亡为止。