假设你快死了，准备收拾行装奔向来世。带点什么好呢？给阴间渡船的船夫捎几个硬币？要不就带点花，或者爱人的纪念品？如果你是古埃及法老，你会下令杀掉你的奴仆，埋在你陵墓附近；中国古代选择用姬妾陪葬；某些印度教派也用活人祭祀；阿兹特克帝国屠杀万人，为首都诺奇蒂特兰城中大金字塔的落成献祭；神圣的玛雅球赛结束后，有时也会将输掉的球队作为祭品。

关于这些极其恐怖的习俗的记载，我们很难分清真实和虚构。有关活人祭祀的描述出《圣经》、希腊神话和斯堪的纳维亚史诗中，古罗马人曾谴责他们征服的许多民族用活人祭祀的暴行，但证据寥寥。最近，一次对世界各国考古发现所作的汇编表明，杀人（有时是吃人）仪式出乎意料地普遍存在。