中国历史上的厚葬之风到西汉时期达到了第一个高峰。历史上，陵墓在100至200年内被盗的占80％以上，据此，汉代以后必定形成一个盗墓高潮。史实证明，这推测是存在的。在中国历史上三大盗墓高潮中的第一波，即出现在西汉末年至南北朝这一段时间。这一历史时期，小朝小廷如玩游戏般交替频繁，因此世道很乱，饥民遍野，民间盗墓之风盛行，你盗我亦盗，大家一起盗。除了上文中提到的掘墓大盗曹操外，还有董卓、黄巢等人。不同的是，董卓没有曹操那样专业，但董卓手下能人多，规模亦很大，东西两汉的帝王陵墓多被他盗掘了，与其为人一样，“恶”名在外。

董卓原为汉时河东太守，曾带兵征讨黄巾军，官至西凉刺史（相当于省部级行政首长）。公元189年，即汉少帝昭宁元年，董卓在大将军何进授意之下进京铲除宦官，可何进却被杀了，让董卓得了一个大便宜，借机收编何进部队。又采李儒之计赠赤兔马，收伏吕布，“人中吕布，马中赤兔”一说由此而来。从此，董卓称霸朝野。不可一世。董卓生性残暴，滥杀生灵，最受史学家指责的是废汉帝一事，当时少帝刘辩登上龙座仅五个月，就让董卓废为弘农，改立刘协为献帝，朝臣碍于淫威也敢怒不敢言。与历史上最毒的盗墓者伍子胥死于女人之手一样，董卓最后也中了“美人计”，为中国古代“四大美女”之一的貂蝉所害。司徒王允将貂蝉许给吕布，再献董卓，离间这对“父子”，致二人反目，最后王允与吕布合谋杀死了董卓。

西汉最有作为、也是中国众多帝王中颇有作为的皇帝汉武帝刘彻的茂陵的被掘开，董卓是最大的罪人之一。自茂陵地宫封上的那一刻起，不少人就盯上了，有记载的第一盗是东汉初年农民起义军赤眉军干的。盗掘茂陵前，赤眉军先把汉高祖刘邦的长陵掘开，已盗走了大量财宝。值得一提的是，在掘开长陵陵区内刘邦皇后吕雉的墓穴（汉制帝、后同陵不同穴）时发现，吕后的尸体历经那么多年仍如刚死不久，有兵士动了邪念，竟然奸了尸。掘开茂陵后，陵内财宝搬了几十天，“陵中物仍不能减半”，茂陵的陪葬品太多了（见《盗墓贼眼里最值得冒险的三座帝王陵》一书）。到东汉末年，同为军饷发愁的董卓也盯上了茂陵，盗墓执行人就是他手下第一大将吕布。茂陵营建了54年，地宫巨大，为西汉皇陵中最大的一座。虽然之前已让赤眉军光顾，但吕布进去后。发现陪葬品仍是堆放满地，吕布满载而归，把刘彻的棺椁翻得乱七八糟。

董卓在盗掘西汉诸陵之前，已命令吕布盗掘了东汉帝王陵，在挟天子西入关中后。进入茂陵后吕布为何要乱翻刘彻的棺椁?据说是受命寻找可能陪葬的治哑巴秘方。董卓有个孙女叫董白，聪明伶俐，十岁就被封为渭阳君，但却是残疾人，天生哑巴。董卓极疼爱她，想尽了办法，遍请名医都治不了。于是想到了刘彻陵中陪葬品可能有失传秘方一说，要吕布注意寻找。可没有翻到秘方，却找到了一卷黄绢，上书“千里草，何青青，十日子。不得生。”原来这是一句咒语，“千里草”、“十日子”不就是一个“董卓”吗?“不得生”，是骂董卓不得好死呢！没有找到秘方，反而遭到戏弄咒骂，董卓恶向胆边生，一怒之下欲把刘彻的尸骨拖出棺外“晒尸”，后经中国古代的音乐家蔡文姬之父、一代名儒蔡邕的苦劝方罢。有意思的，想取代汉帝做皇帝的董卓十分迷信，怕弄坏地脉风水，坏了霸业，竟然又派人将搬出来的部分陪葬品放了回去，又把陵重修了一下。董卓盗墓在正史上并无准确记载，演义小说里多有描述，所谓的“千里草”是附会之说，刘彻再聪明也不可能想到三百年后会出现董卓这个盗墓恶贼的。