“一去一万里，千至千不返。崖州在何处？生度鬼门关。”这是唐文宗时的宰相李德裕在被贬途中写的一首诗，诗中所说的“鬼门关”系古关名，坐落在广西玉林市玉东新区与北流市交界处，又称“天门关”。这里双峰对峙，中成关门，古代为通往钦、廉、雷、琼诸州和交趾的交通要冲，因“其南尤多瘴疾，去者罕得生返” （《太平寰宇记》），故名。

鬼门关赫然耸立着一道由泥盆纪灰岩嶂林对峙而成、高170余米宽10余米的天然关谷，此关谷就是名扬天下的“鬼门关”。唐宋以来，这里是中原通往钦、廉、雷（今广东雷州半岛）、琼（海南岛）和交趾（今越南中北部）的交通冲要。在古代，因其“交通冲要”的特殊地理位置，成为朝廷流放、贬谪官员至南海、岭南一带的必经之关口，是一个很有名的地方，并写有诗作传。唐代沈全期、宰相李德裕、宋朝文学家苏东坡等都写有“鬼门关”的诗。在石壁上“天门关”三个大字是明朝宣德三年（1428年）所刻。而当地民间的文化是以“鬼门关”为象征的桂东南巫文化。

《旧唐书•地理志》：“隋置北流县，县南三十里有两石相对，其间阔三十步，俗号‘鬼门关’。汉伏波将军马援讨林邑蛮，路由于此立碑，石碑尚在。昔时趋交趾皆由此关，其南尤多瘴疠，去者罕得生还，谚曰；‘鬼门关，十人九不还。’” 北流县即今广西北流市。秦末，南海尉赵佗（河北正定人）趁乱自立为王，建立南越国，疆域包括今越南北部。公元前111年，汉武帝灭南越国，在越南北部设立交趾、九真、日南三郡，使其并入大汉版图，其中交趾郡在今越南河内附近。东汉光武帝建武16年（公元40年），交趾郡女首领征侧、征贰反叛，占据60余城，自立为王。次年，光武帝刘秀封马援为伏彼将军，南伐交趾，经两年苦战方平息。《旧唐书•地理志》中所说的“讨林邑蛮”，即此次战争。马援就是说出“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳”的东汉名将，一生南征北战，功业非常，最后以60多岁高龄战死沙场，实现了“马革裹尸还”的豪迈誓言，大汉猎猎雄风至今令人感奋不已。他南征交趾，路过“鬼门关”，立碑以记之。

鬼门关以南的琼州、钦州、雷州等地多生“瘴疠”，生存环境恶劣。《隋志》中载：“岭南二十余郡，地势低湿，暑热，湿气交蒸，疫疠为害，向被称为瘴疠之区。”跟随马援南征的将士中，就有十之四、五死于瘴疠。马援回忆此次南征所遇“瘴疠”时说：“下潦上雾，毒气熏蒸，仰视飞鸢跕跕坠水中。”连飞鸟都因为毒气熏蒸坠入水中。因为路途遥远、险恶、荒蛮，这些地方一向是朝廷流放罪臣之地，大概相当于清朝时期的东北宁古塔，唐朝宰相李德裕、宋代诗人苏东坡都曾经此去往贬所。所谓“鬼门关，十人九不还”，并不是指从此进入阴曹地府，而是说鬼门关以南环境恶劣，人烟稀少，南出此关，生死难料也。

从山上的关口往下看，有一条竹木杂草掩蔽的山沟。沿山沟往下步行，便见有花岗岩山石铺缀的石道小路。从山脚沿古道上山至关隘，长约150米，路宽1.5至2米。路旁青松夹道，竹木扶疏。半山路旁尚有两株直径两三尺的古榕树，枝繁叶茂，浓阴复盖，树下有巨石突兀。苍苔碧藓铺阴石，荆棘古树结大林，林深处处闻啼鸟，野草闲花不识名。初夏雨晴，时闻大水蛙 “嘤昂”的叫声，确实阴森可怕。翻过山坳关口约50米远，有一条人村，村民姓梁，现有200余人，村名叫“桂门村”。然而，古往今来，远近的人都称这里是“鬼门村”。 按民间传说，只有人死了之后，其鬼魂才会经过“阴阳交界”处的鬼门关而进入幽冥地府。村民们觉得“鬼”字不吉利，试想，谁家愿意把女儿嫁去鬼门村呢？为此，每当有人问起其村名时，村民便说：“这里是桂门村，八桂的桂，玉桂的桂，桂林的桂，而不是鬼门村。”岭表夙称用武之地，博白古称白州，东南频临珠崖琼海，西南有南流江直通交阯林邑，史称“山海要区，八桂门户。”因而称“桂门关”，也就不足为奇。

翻开历史的画卷，桂门关在四大战事中起到重要的作用。

第一次战事在东汉建武十六年（公元40年），交阯女子徵侧，徵贰反叛，攻没九真、日南、合浦，寇略岭外六十余城，自立为王。汉光武帝下玺书任马援为伏波将军，率军南征交阯。军至博白县境（当时属合浦郡），随山刊道千余里。其在博白县城饮马之江，称之饮马江。又下令疏凿县境之马门滩，以利舟楫之通行。至今，马门滩岸仍建有伏波祠祀之。清代汪森《粤西文载》卷十四《博白山川志》载：“鬼门关在县西十里，两山相对，间阔三十步。马援讨林邑，蛮路由于此，立碑、石龟尚存。”

第二次战事在唐懿宗咸通四年（公元863年）春正月，南诏攻陷交阯。唐王朝遂于同年六月废安南都护府，置行交州于海门镇。此役战事，桂门关再次成为陆路驿站关隘，为邕管至海门镇的通道。关隘旁的花岗岩巨石，有索绳运输拉扯出的深深勒痕。

第三次战事在宋仁宗皇祐四年（1052年）夏，壮族侬智高发动了反对北宋王朝的起义。宋仁宗派遣狄青等部展开了大规模的镇压活动。狄青安营扎寨，严控鬼门关古道。后人将狄青驻营的高山称为将军岭。清代《粤西丛载》一书中的“鬼门关与昆仑关”条载：“中凿险道而渡，号曰昆崙关。左岐由贵（县）郁林而之雷琼，曰鬼门关，迁客流人，远投海表，生还者稀。”由上述记载可见，由贵县（今贵港）至郁林兴业直穿双凤出鬼门关，为出雷州琼海之捷径。

第四次战事即是在1937年七月七日卢沟桥事件暴发后，沿海一带及交通要道均被敌人封锁。由于华南局势紧张，当局下令将接近前线的公路彻底破坏，以阻滞日军的进攻。1938年12月，博白县境偏安一隅，故鬼门关古道再次成为南路进口货物的安全便捷运输线。各种中药材和桐油、蓖麻油、苧麻、钨砂、水银等土特产，便源源不断地从这古道肩挑马驮载运出口。又将从湛江赤坎港进口的洋纱、布匹、纺织品、西药、食盐、煤油、化工原料等货物，由此古道而运入云贵川湘鄂内地。在这时期，此关曾筑炮楼设卡收关税，楼内有三块捐修关卡道路的功德勒铭碑记。