1821年5月5日薄暮时分，大西洋狂怒的暴风雨席卷着圣赫勒拿岛，大树被连根拔起，岛上的一些小屋被刮倒，震动了整个龙坞德庄园，被流放于此地的法兰西帝国皇帝正处于弥留之际，“法兰西……军队……统帅……约瑟芬……”他最后的话语只有离御床很近的侍从才听得见。……风暴停息了，太阳放出最后一阵灿烂的光辉映照海岛，接着便沉入海洋，5点49分，一代枭雄拿破仑与世长辞了。这位曾使欧洲各国君主闻之心惊的法国皇帝是怎么死的？为何这位以精力旺盛著称的风云人物会在52岁壮龄时过早死去？100多年来引起了人们种种传说与揣测，关于他的病因和死因始终蒙上一层神秘的帏幕。

据说拿破仑曾怀疑有人在暗中谋害他，在临终前7天又给御医安托马什写信说：“在我死后——我的死已为期不远了——我要你剖开我的尸体……

我委托你在这次尸体检查中别漏掉任何可疑之处……”5月6日下午2点，遵其遗嘱，由安托马什操刀进行尸体解剖，在场的有拿破仑的侍从官员，驻岛英国官员10人，另有6名英国医生。解剖结束后，医生们未能就死因达成一致的看法，7位医生分别交出了4分不同的报告，唯一的共识是确认在胃部靠近幽门处发现有溃疡。安托马什认为是“致癌性溃疡”，而英国医生则说是“硬性癌引起的癌症”。一位名叫索特的医生还发现肝脏肿大，已出现溃烂，但驻岛的英国总督哈德逊。洛后来命令索特在解剖报告中删去这一与英国官方意图不符的发现，因为英国人害怕人们指责他们将拿破仑流放到这一气候恶劣、肝病多发的小岛上来。由于拿破仑的父亲亦死于幽门癌，所以一些人相信拿破仑亦死于同一病症。当然，也有一些人并不相信官方的验尸报告，他们认为拿破仑是死于“气候疾病”。

到了20世纪初，在法国与德国的一些医学杂志上出现了一些讨论拿破仑死因与病因的文章。有人认为拿破仑并非死于癌症，而患的是一种热带病，这种病是1798年拿破仑远征埃及和叙利亚时染上的，到他被流放到这一地处热带的小岛后，便旧病复发，趋于恶化，最终导致他死亡。

1955年秋天，瑞典哥德堡的一位名叫斯坦。福苏弗波德的牙医与毒物学家在研读有关拿破仑的历史资料时发现，拿破仑在其生命最后岁月里的病症：交替出现的嗜睡与失眠，双脚浮肿，体毛脱落，身体肥胖，心悸及牙根暴露等，不象患癌症的样子，倒象是慢性砷中毒的迹象。于是他立志解开这一谜团。

历经数年的寻访，调查与研究，于1960年提出用中子活化分析方法测定拿破仑头发中的砷含量的设想，问题是到哪儿去弄到皇帝头发呢？皇天不负苦心人，福苏弗彼德先后从法国巴黎残废军人院军事博物馆董事长，拿破仑研究专家拉苏克、瑞士商人弗莱处搞到拿破仑的几根头发，并在苏格兰格拉斯哥大学法医学系教授史密斯博士的帮助下，用核子轰击法来测试拿破仑的遗发，结果发现头发中砷的含量高于正常值的13倍。后来他们又从文献资料中获知，当1840年10月人们将拿破仑棺椁打开，准备将遗体运回法国时，发现虽历经近20年，尸体完好，尤其是脸色与下葬时别无二致，他们认为这正是砷的作用，砷毒害了拿破仑的生命，但反过来又保护了遗体不受腐蚀。经过反复研究，他们确信拿破仑是遭人投毒而死的。

那么凶手究竟是谁呢？根据对当时在拿破仑身边的人员的仔细分析，认定拿破仑的心腹随行官员蒙托隆伯爵是凶犯，此人早年追随拿破仑，1814年拿破仑第一次退位时，曾倒戈投靠波旁复辟王朝。当1815年拿破仑在滑铁卢战役中被击败后，众人作鸟鲁散，而蒙托隆则偏偏在这个时候重新回到拿破仑的身边。为何他甘愿奉侍拿破仑尝受流放圣赫勒拿岛的痛苦生涯并对自己的妻子阿尔宾与拿破仑的暧昧关系能置若罔闻呢？目的就是想获得拿破仑的信任，当上“长林”(对流放地的称呼)的总管。据对一些史料的调查，发现他实际上是受波旁王朝路易十八之弟阿图瓦伯爵(1824年后即位，称查理十世)的指使，以在拿破仑专饮的葡萄酒中反复投放小剂量的砒霜(即三氧化二砷)的方式，使其慢性中毒而死。1981年福苏弗波德与加拿大的一位拿破仑专家威尔德合作发表了题为《圣赫勒拿岛的谋杀案》的学术论文。1982年威尔德又与美国人哈普古德合作，将福苏弗波德解析拿破仑死亡之谜的过程写成《拿破仑谋杀案》一书，即被列入当年的美国畅销书之列，于是拿破仑遭人毒杀的说法便广为流传于世。

不过，也有不少西方史学家和科学家并不赞同这一说法，他们也发表了各种不同的见解。如美国医生罗伯特认为拿破仑是死于男性激素严重障碍，其患病后期腺功能损害严重，导致雄性激素严重失调而亡。英国纽卡斯尔大学的历史学家戴维。琼斯则认为，拿破仑的确死于砷中毒，不过砷的来源可能是来自拿破仑居室中的墙纸，因当时盛行涂有含砷的绿色颜料的墙纸，吸入墙纸蒸发出的砷而致死的事情屡有发生，因当时条件所限，死因无法解释。

琼斯曾检验过拿破仑居室中的墙纸，发现含砷量确实很高。而加拿大科学家则用比核子轰击法更为精确的中子轰击法来测试拿破仑的头发，发现头发里砷的含量并不高，相反，锑的含量相对较高。他们认为这是拿破仑临死前几年过量服用含锑药物所致，但这种程度的含锑量决不会致其于死地。他们指出，福苏弗波德与史密斯等人用核子轰击法测得含砷量过高的原因是由于锑的干扰。因为锑和砷为同族的化学元素。因此他们更相信以往所认为拿破仑死于胃癌的说法。

拿破仑是否为人所谋杀？看来无论是用精密的科学仪器测试，或者用克利斯蒂式的推理，都还无法解开这一恒久的历史之谜，正如法国一位著名史学家所言：“在历史上，拿破仑这个名字后面总跟着一个问号。”