很久以前,推古天皇二九年(西元六一七年),在近(滋贺县)的蒲川被渔夫捕获,江户时代也发生过,尤其是宽政十二年(西元一千八百年),在大坂西堀附近河川钓起的人鱼,多数人看过后告成轰动。这个人鱼,身高一公尺多,发出婴儿似的哭声。从这件事来考虑,人鱼也是传说中的幻兽,可算是相当神秘的鱼族,当时称为鲮鱼或发鱼。就这点而言,日本人的人鱼和西洋传说中的妖精人鱼的意思稍微有些不同。其姿态,不一定很美,不如说是奇形怪状较多。出现于若狭湾、九州、四国近海,只选在狂风暴雨迫近时现形。

是凶兆?还是吉兆?

自古以来,人鱼的出现,有人说是不祥之兆,也有人说是祥瑞的象征,究竟代表了是凶兆?还是吉兆呢?

菊冈沾凉所着的《诸国里人谈》之中,十八世纪初叶,在若狭之国有渔夫加害人鱼而招致天灾的故事。若狭之国的大饭郡有一座御浅岳是御浅明神的居所,人鱼被当地的百姓称之为御浅明神的使者。

那是宝永年间所发生的事,有一天乙见村的渔夫去海里捕鱼,发现有东西躺在岩石上。仔细一瞧,有着人类的头,胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶,下半身是鱼的形状。渔夫看了觉得十分恶心,拿起船桨就把这个半人半鱼的怪物打死了,投到海里去。结果海上掀起大风、海啸一连持续了十七天才停止,并且发生了大地震,御浅岳的山脚下到海边的地面都裂开了,乙见村也因此沉入了海底,传言是御浅明神为了报复人类所为。

也有类似「动物报恩」民间故事的人鱼版流传下来。据说有位渔夫捕捉人鱼之后,又将其放生,过了三天人鱼又游到岸边送那个渔夫。(参见《广大和本草》记载)

人鱼的特征

日本人对于人鱼形象的确立,大约是在江户时代从西方传来的。主要是依据安徒生童话着名的「人鱼公主」故事中的描述,使后人对于人鱼的长相有了明确的印象。在此之前,人鱼并没有明确的记载究竟长得什么模样?以前的人,就算是亲眼目睹过人鱼的出现,也只是口耳相传,绘声绘影地描述,少有文字具体地形容。大致来说,人们相信人鱼是住在海里的一种半人半鱼的生物,但是没有人能断定究竟看到了什么,因此与其说人鱼,长得像童话中描述那么漂亮,还不如说是把它当作妖怪来看待。

那么出现在文献记载上的人鱼,到底长得是什么模样呢?七世纪完成的《日本书记》里,写着「像人一样的异形之物」、「既是人也是鱼」。《山海经:海内南经》:「伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国,皆郁水南。注:离耳,锼离其耳分令下垂以为饰,即儋耳也,在朱崖海渚中;雕题,黥涅其面,画体为鳞采,即鲛人也。」其中的鲛人外表是人头鱼身,长着四只脚的鱼,后来传到了日本,成为人鱼最原始的形象。山海经里还有些描述看起来像是形容山椒鱼、大鲵(娃娃鱼)、鳗、鲶鱼之类的水中生物,长得像人形,全身披覆着鳞片,感觉上比较接近怪兽的模样。

十三世纪的《古今着闻集》里头,写道「头部像猿猴,有着像鱼一样细细的牙齿」怎么看都觉得像是怪兽。前面提到过的《诸国里人谈》记载着「有着人类的头,胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶,下半身是鱼的形状。《古今奇谈莠句册》另有「头部有像人脸一般,眉毛眼睛俱全,皮肤很白,头发是红色的,红鳍之间有手,并且指间有蹼,下半身为鱼形」这样详尽而惊人的记载。

另外,在江户时代末期,西洋的人鱼像输入日本,研究荷兰的学者大槻玄泽所写的《六物新志》(1786年)附了人鱼的图片,上半人是人类的模样,长得如美丽的妇人之姿,下半身是鱼的形状,覆有鳞片和鱼尾,人鱼在一般人心目中的形象终于在此确立,这本书中也记载了人鱼之骨,可以入药是贵重的珍品。还有传出有人发现人鱼木乃伊足见当时的人们已经相信人鱼是实存的动物。

曲亭马琴(1814-1842)所着的长篇历史奇幻小说《南总里见八犬传》写到人鱼的油脂很有用,至于什么样的用途,书中并没有清楚的描述,不过当时刊行的古本上还绘有人鱼上半身的插图。