“‘路断城空’和‘水断城空’，是楼兰兴衰的两大因素”。夏训诚等专家认为，交通路线的变化是楼兰兴衰最直接最敏感的因素。西汉时，楼兰成为西域交通重要枢纽，担负着“负水担粮，送迎汉使”的重任，为了保护这条通道而设官屯田，带来了楼兰的繁荣，并成为古代丝绸之路的门户。然而后来的天山南麓道逐渐代替了经楼兰的道路后，使其不知不觉丧失了中西交通中继站的地位，是为“路断城空”。
 

　　　　而另一个原因是楼兰古城位于孔雀河下游，水系变化较大，对人们生产和生活产生重大影响。人们为了生活，不得不另觅居住地，也就是“水断城空”。

 

 

　　“一个世纪以来，罗布泊由一个浩瀚大湖，最终变成了一个干涸的‘大耳朵’。它所经历的沧桑，给我们留下一部干旱区开发史。”从事沙漠研究已整整50年的夏训诚又开始思考罗布泊的未来。
 

　　罗布泊于1965年最终干涸

　　1、距今3700—2500年，发生罗布泊演化过程中一次重要干涸事件，当时东、西湖全部干涸，东湖自此时起直至公元1958年间一直干涸。

 

 

　　2、距今2500—1200年，气候好转，西湖充水，湖泊一度扩大，湖泊面积可达2000平方公里左右，为微咸水湖。

　　3、距今1200—700年，为罗布泊气候环境最好时期——中世纪暖期，为淡水湖—微咸水湖，湖泊面积达2500平方公里。

　　4、距今700年以来，湖泊逐渐变干，公元1930年前后曾一度扩大。西湖面积1900平方公里，公元1958年夏季天山大洪水，东西湖同时充水，形成5350平方公里的大湖，但1965年干涸。