慈禧不光认字写字，还懂满汉双语，在后宫嫔妃里面就她一个会，皇后慈安都不行。据《剑桥中国晚清史》记载：慈禧起初，只是帮咸丰整理奏折，可是有些奏折很急，咸丰懒得批复，这时决定咸丰口授、慈禧代笔完成。正是因为这段经过即当的慈禧知道了，怎么裁决国家大事，怎样处理大臣之间的关系，慈禧的政治能力正是从这里开始的，同时她对皇权的贪恋也是从这里开始的。时间久了，咸丰皇帝感觉到了慈禧的异常，因为害怕后宫干涉朝政，想到一个万全之策，什么呢?听探索君道来。

咸丰临死之前，将两枚最喜欢的印章“御赏”和“同道堂”，分别授予了皇后慈安和慈禧，还规定凡以后下发谕旨，必须同时加盖这两枚印章才有效。这等于还扩大了慈禧的权力，这是为什么呢?这就得说咸丰的另一个担心了。

咸丰担心慈禧后宫干政，但他同时也担心八个赞襄大臣，在自己死后把持朝政，毕竟儿子太小、慈安太弱，而能够牵顺八个赞襄大臣的只有慈禧，留下慈禧，以防八个赞襄大臣。而通过两枚印章，慈安又可以牵制慈禧。

这就是咸丰精心设计的权力制衡天平。只不过咸丰死都没想到，这个精心设计的的权力制衡，竟然仅仅两个月就被慈禧给破了，由此慈禧还爬上了权力的巅峰!那么慈禧当年都作了什么?这次辛酉政变她是如何成功的呢?

当时咸丰皇帝在热河病死的，当时的热河已经被以肃顺为首的八大臣严密控制了。大家都知道慈禧是个有野心、贪权的女人，想利用皇太后的身份谋压最高统治权，但得到了八大臣的反对，即使如此垂帘听政的想法也始终没有放弃，于是她想到了远在北京的小叔子恭亲王奕䜣。

奕䜣是咸丰的六弟，当年为皇位，这哥俩也是争得很凶，所以咸丰上台后，对奕䜣一直打压，甚至病重期间，咸丰也不允许奕䜣前来看他，只让他留在北京，处理英法联军的事。面对危难之中的嫂子递来的橄榄枝，这小叔子如何回应的呢?

于公呢，嫂子小侄受制于人，皇权随时可能旁落，他作叔叔的不能不管。于私呢，自己被冷落了这么多年，这也可能是自己翻身的机会。于是他以恭王府的名字写了一封信，以六百里加急的方式发往热河，请求奔丧。对于奕䜣的到来，八大臣很防备，先帝刚死，新帝登基，这是权力斗争最为激烈的时候，更何况来得还是先帝的竞争对手。