20世纪，随着飞机的发明，人们开始尝试利用飞机去考察南极。不过，使用飞机探险并不像我们想象中的那么容易，由于南极气候风大雪大温度低，气候是非常恶劣的。一旦狂风大作，完全可以把飞机吹翻。最低可以达到一80℃的低温，飞机也会被冻住。并且，在极地上空，飞机的磁罗盘也会失去作用。所以，在南极飞行，也经常会发生险情或伤亡。

其实，早在1911年，澳大利亚南极探险家莫森，就曾把飞机运到南极，试图用飞机去探测这块大陆。不料装配完毕后，一试飞，机翼就掉了下来，只好作罢。1928年11月，英国人休伯特·威尔金斯爵士，飞跃南极半岛并在空中拍下一系列照片，这是人类历史上第一次在南极的飞行。

真正揭开南极“航空探险”序幕的人，是美国的伯德。他得到了福特和洛克菲勒财团的支持，还得到了公众捐助的约40万美元，配备了一支80人的装备精良的队伍。他们做了充分的准备，花了几个月的时间反复演练在熄火和汽油冻结情况下迅速检修。

1929年11月28日是美国的感恩节，就在这一天，他们的航行开始了。果然不出所料，当他们到达环绕极地高原的群山时，发动机熄火了。他们果断地把两个125磅的救急食品包扔了出去。飞机再度升起，他们到达了南极点，并考察了南极大陆的很多空白点，在空中拍下了许多照片。只花了9个多小时，他们就顺利返回了营地。后来，他又到南极大陆飞行考察了4次。

南极“航空探险”中最秘密，也最惊心动魄的一次考察，大概是美国于1946年进行的一次“高空降落”南极特别行动。关于这次探险的目的，一直是美国军方的机密。据说，他们是为了寻找传说中的纳粹南极地下城。身为海军上将的伯德，也参加了此次探险。

尽管当时德国已经投降，但当时有种传言，纳粹集团在南极建了一座神秘的地下城。不放心的美国决定去探个究竟，同时查明南极大陆上宝贵的矿产资源。这次探险可谓规模巨大，美国军方派出了一支由旗舰、航母、运输舰、潜艇、驱逐舰、破冰船、油轮、雪橇队武装起来的“特种部队”，共有1400多人。

在勘测行动中，“乔治一号”飞机不幸坠毁了。一名幸存者回忆说:“天气突然变了:飞机在暴风雪中飞不起来了，我们掉头返回基地。可是飞机还是不停地下降，最后一头撞在一个山顶上。不过，它居然没有撞毁，而且还奇迹般地迅速爬高，但是速度快得十分反常，结果在空中解体了。我被抛出舱，掉到了山上的积雪中，后来我还找到了另外两个同伴，他们都只受了点轻伤。随后:我们听到呼救声，看到另一位同伴浑身着火:他被困在飞机座椅上，烧伤很严重，幸运的是，严寒的天气阻止了伤口感染，救了他的命。一位同伴偷偷藏在飞机上的两大罐花生酱成了我们的救命粮，我们活了下来。”在这次飞机事故中，共有3人死亡，幸存的6人在14天后得到了救援。

这次探险活动至今仍带有一丝神秘色彩，他们到底有没有发现“纳粹地下城”，没有人知道。有着“野史”意味的传言说，这个“地下城”是存在的。其中的一个依据是，有一次，伯德在侦察过程中晚回了几个小时，并且机内空空如也，像是被抢劫过一般。于是，关于伯德在南极遇到纳粹雅利安城居民的说法不胫而走，甚至有人说，这是伯德亲口说的。但实际上，伯德在飞行途中发生了“引擎障碍”，不得不扔掉飞机上的所有东西。

但无论如何，此次探险的成果是巨大的，他们证实了南极是一块整体的大陆,还探测了许名未知的资料!

后来，越来越多的国家前往南极探险。也许你会问，南极那么冷，根本不适合人类生存，为什么还要去呢，有什么意义呢?关于这一点，“好奇心是一切事物的驱动力”可以作为一个解释，同时还有最重要的一点，南极有着世界上最干净的土地和水，以及其他宝贵的资源，如石油等。尽管现在它们无法被人类利用，但这并不表示它们永远不会为人类所用。

再后来，英国、新西兰、澳大利亚等7个国家先后对南极部分土地提出主权要求，这块冰封沉寂了万年的大地，开始变得喧闹起来，并且蒙上了阴影。在争吵了好几年后，1959年。最先涉足南极的12个国家联合签订了(南极条约)，明确规定南极只用于和平与科学考察的目的。当时，中国尚未在南极建立考察站，在参加这个会议时，仅仅是“二等公民”的待遇。

1984年12月26日，中国第一支南极科考队胜利到达，第一次把中国国旗插在了南极大陆上。1985年2月，我国在南极上建立了第一个科学考察站—中国长城站。1989年，美国和法国组织了一支“国际徒步横穿南极洲科学考察探险队”，这支探险队共6人。分别来自6个不同的国家，其中包括我国的秦大河，据秦大河自己回忆说，在参加这个活动前，他拔了好多牙。这是什么原因呢?这是因为南极极其寒冷，最低温度可达-89. 2`C。而且风也非常厉害，所以徒步横穿南极时，如果牙齿有缝，冷风吹到胃里，很可能将胃里的东西结成冰。所以必须对牙齿进行严格检查，镶上很密封的牙。

南极到底有多冷?关于这个。万科蓝事长王石在他的南极回忆中有段话，也许可以帮助大家加深对南极天气的印象:“ 当时我只戴了一层薄手套在拍照，忽然刮起一阵大风，飘起了小雪。我的脸很难受，就伸手在包里找面罩，情急之下没有找着，疑心是手指不灵活，就脱下了手套。就在我掏面罩不到1分钟的时间里，中指已经冻得像根白色的萝卜。后来20多分钟过去了，手一直没感觉。我心想坏了，手指已经冻伤了。这时候不怕疼，就怕不疼。到了晚上，手指还是没有感觉，我当时想,最坏的结果是在探险结束后切除这个中指尖了。好在到了晚上2点多钟，手指终于有感觉了。”

不仅如此，在南极还要提防“雪盲症”，为了保护眼睛，帐篷必须是深色的，在帐篷内看书要戴墨镜，睡觉时要戴眼罩。与北极相比，南极更加孤独。北极至少还有动物，而南极，所有的生物如企鹅、海豹，都被挡在南纬60多度以外，在南极圈的南端更是白茫茫一片，寂静得令人害怕。也只有到过南极，你才会深刻地体会到:世界上若没有其他人，将是多么孤独和可怕。

即使在飞行时代，也有不少探险队划船去南极。1988年，迪雷特等4位探险者就是其中的一支队伍，他们经过了周密的准备，例如，将船身建得牢固而且粗短，将船舱分隔成9个防水舱，船身漆上红色。他们根据船的外貌，将它取名为“海上西红柿”号。他们遇到了一场大风雪，在艰难地行驶了3天后，到达南纬57°12′的海面。之后，他们开始靠手划桨前进，每人划6小时，每天手划900多公里，在经历了13天的艰难历程后，终于到达了目的地。

直到今天，人们对南极的了解仍然只是“星星点点”，那片土地。依然是一个最神秘莫测的梦。但我们相信，随着科技的发展，总有一天，它的真面目会被完全揭开，并造福人类。