今天笔者给大家聊聊晚清时期刽子手砍头的故事。人们印象中砍头就是刽子手拿着大刀一下子的事情，其实没这么简单，晚清时刽子手在砍头时会根据死囚罪行大小采取不同的砍头方式，比如谭嗣同被杀时，慈禧太后命令刽子手用钝刀砍头。

据当年目睹谭嗣同被处死的人回忆，这哪里是砍头，分明是锯头啊。砍头的血腥残忍性，非亲身经历者是无法感受的，对此晚清英国驻广州领事馆的翻译密迪乐最有发言权，他全程见证了刽子手斩杀33名叛乱分子的全过程。

咸丰元年（1851年）七月二十九日傍晚，密迪乐在广州市区街头看到一份告示，说的是次日傍晚将有33名叛乱分子将被公开斩首。出于好奇，密迪乐次日傍晚早早来到刑场。很快，犯人们从站笼里押解出来。

为了方便刽子手砍头，所有犯人被衙役呵斥成跪着姿势，并要求脸与地面平行，这意味着犯人的脖子就露了出来。密迪乐还重点描写了负责这次执刑的刽子手，与影视作品中粗犷凶悍的刽子手截然不同，这名刽子手一眼望去身体强壮，眉清目秀，左手拿着一把稍稍弯曲的大刀。

刽子手站在第一排死囚的旁边，眼睛盯着不远处的监斩官，似乎在等待命令。随着监斩官一声令下，“斩！”刽子手开始行动了，只见他两腿分开站立，双手握着大刀，在死囚脖子上方作了一个比划，然后用力砍下。

密迪乐描述了当时血腥的场面，“刽子手速度很快，砍到一半时原来的大刀已经卷口了，随手拔出早已准备好的一把新刀，继续自己的工作。”密迪乐保守估计，砍下33个死囚的头颅，前后用时不超过3分钟。

让密迪乐更吃惊的事情还在后面，现场挤满了围观群众，没有人对死囚表达了同情，反而很多人拿着一束草。起初密迪乐认为这是大家准备祭拜死囚，随后发生的一幕，让密迪乐终身难忘。

原来这些人都是等着用草沾死囚脖子流出来的鲜血，当时这是被视为一种药材。有人就说了，刽子手如此残忍，他不心虚吗？其实当时刽子手是一个高薪职业，而且是师徒相传的，更重要的是愿意从事这一职业的人，基本都孤独终身。

比如邓海山被认为是晚清最后一位刽子手，因他至少砍了100名犯人的头颅，被视为不详，无人愿意跟他交流，结果孤独病死。