诸葛亮对马谡的见识十分赞赏，表示自己已经有了安排。

马谡点破诸葛亮心事，说：我料想先生用关云长守华容道，其实就是想纵容他放曹操逃生，关羽极重义气，根本经不起曹操的涕泪相求，如果他放了曹操，将来也以此好堵周瑜的嘴。可是，万一关羽贪功擒曹了呢？毕竟擒曹是一件名垂千古的功业啊！……诸葛亮闻言，大为感慨马谡是自己知音，并且明言自己最担心的确是华容道。

于是，马谡自请去华容道督阵，设法一定不让曹操落入刘军之手。

曹操在孙权军的追击下逃跑，又遭到赵云和张飞的伏击。长途行军后，曹操的一队残兵揠旗息鼓地在荒野露营。曹操按剑背依大树睡着。一个小校看见一身雨水的曹操，带着几个士兵抱来一堆柴火在曹操身边点燃，一个士兵连叫几声“火，火，火”，从梦中惊醒，大喊：起火了，快跑呀，士兵大乱。曹操睁开眼睛跃起，直奔马走过去，走了几步，却又长叹，回到树下按剑坐下，镇静地微闭双眼。

张辽挥剑砍倒一个士兵，要止住逃跑的士兵。曹操却睁开眼睛斥道：张辽，收起你的剑，兵败如山倒，山要倒了，你凭三尺之剑又能阻止得了吗？已惊吓破胆的士兵，再多又有何用？他们已成惊弓之鸟，让他们各自逃生吧！……

顷刻之间，营地里一片狼籍，茫茫夜色下的荒野里只剩下那团篝火在响，留下未走的二十几个人睁大眼睛看着闭目坐在树下的曹操。曹操睁开了眼睛看看众人问，该走的都走了吗？程昱回答，还剩二十七人。曹操一阵仰天长笑道：上苍够厚待我曹孟德了，经此大败，还留了二十七位壮士给我。当年我行刺国贼董卓未遂，只身逃出长安，几年功夫不就雄据一方了吗。现在咱们在青州还有数十万军队，只要突出重围，用不了多久，就可以来雪耻了。

《新三国演义》分集介绍： 第四十四集：

部将担心：后头有周瑜的千万铁骑，如果他们追上来，我们这二十七骑，如何抵挡？曹操一笑，道破了周瑜心思――如果周瑜想杀我还用追到这里？你看看周瑜布的阵，他分明是要把我驱到刘备防地，借刀杀人，再让我留在北方的兵马跟刘备结仇火并——所以，我告诉你们，不要担心后头周瑜真会死追猛赶。

又有人担心：就算周瑜不会真的追来，前头还有刘备呢，诸葛亮其人诡计多端，还不会四处伏兵，挡住我们北归生路？曹操微笑说：难道诸葛亮会比周瑜傻吗，难道他看不破周瑜用心吗？曹操站起身来，指着那一片黑暗的原野说道：现在四面都是杀机，那些弃我而去的懦夫马上就要得到报应了，他们会把追兵引开，只有在我的身边最安全。我可以断言，诸位一定能毫发无损地和我一起回到北方去。

不一会儿，远处传来一阵杀声，有人来报，逃走的士兵分别遭到孙刘军截杀。曹操冷笑道，谁叫他们不忠于我？老天不是没有给他们活的机会，是他们自己要让自己死呀！接着他指挥残部往华容道退去，并断言那是唯一的生路。

曹操带着二十七骑残兵穿过华容道，竟然迎头遭遇关羽埋伏，这时他上天无路入地无门……