引用这些数据者，立场并不相同，甚至是迥异。有人只是客观地对待一个观点，因为上述数据确有“权威”出处——来自英国已故著名经济学家安格斯·麦迪森的统计；有人借此抒发“中国是历史悠久的世界经济第一强国”的自豪感；还有人是为了反衬当代中国经济成就“不值一提”。腐败无能、割地赔款的晚清政府真有如此辉煌的经济成就？事实上，麦迪森的统计引起很大争议，他本人都说结论是“猜测性的”。不少学者曾撰文列出他统计方法的各种缺陷，还有人认为用GDP数据横向对比农业中国与工业英国的国力完全没有意义。

源自国外学者的大胆估测

“据我所知，‘清朝GDP占世界近一半、居全球第一’似乎只是基于中国人口规模的大胆猜测。学界有几个经济学家进行了这样的猜测，其中包括保罗·肯尼迪和安格斯·麦迪森。他们中有人提出的最高数字是占世界GDP的1/3”，伦敦政治经济学院经济史系的邓刚教授接受《环球时报》采访时如是说。

邓刚教授提到的麦迪森被认为是有关数据的主要源头。麦迪森在《世界经济千年史》（2001）一书中有如下描述：“19世纪前，中国比欧洲或者亚洲任何一个国家都要强大……14世纪以后，虽然欧洲的人均收入慢慢超过中国，但中国的人口增长更快。1820年时，中国的GDP比西欧和它们附属国的总和还要高出将近30%”。根据该书图表，1820年清朝GDP占全世界的32.9%，即便是进入20世纪初，该比重也在11%左右。

麦迪森是何许人？2010年他去世时，《纽约时报》撰文称，麦迪森是一位有着“数量化”冲动的经济史学家，他将一生83年奉献于计算过去3000多年各经济体的规模上。文章还提到麦迪森另一本有影响力的著作《中国经济的长远表现》，称该书显示中国最近的崛起只不过是一个经济超级大国的回归。在这本书中，麦迪森勾勒了2000年来中国经济增长线索，比如公元元年占世界GDP总量的26.2%，1600年占29.2%，人均GDP在1300至1820年为600美元等。

其实，还有一名学者——法国经济学家贝洛赫（19301999）更早对中国古代GDP进行过估算，后来美国学者保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》（1988）中引用他的数据，认为中国经济总量世界第一的宝座直到1890年才被美国抢去。法国学者彼得·布雷克则根据贝洛赫的数据测算1800年中国GDP占世界比重高达44%，1840年仍高达37%。只不过，麦迪森的统计数据流传更广。

有国内经济史专家向《环球时报》记者介绍说，贝洛赫的研究虽具有开拓性意义，但分析过于简略，且未披露具体统计方法和指标。而麦迪森是英国著名计量经济史学家，在世界经济发展与合作组织（OECD）工作多年，上世纪七八十年代就开始研究，不仅估计中国的，也估算世界的，研究得比别人细，OECD也用他的数据，所以影响较大。