如果你的孩子开始顶嘴，你可以而且应该立即使用这个四步法。

第一步：辨别顶嘴

对顶嘴最好的检验方法是：如果使你感到伤心，使你感到尴尬，让你烦恼，或者感到无助，那就是顶嘴。

辨别顶嘴，不仅是指发现顶嘴，而是意味着把顶嘴视为你不喜欢的一种沟通方式。这种沟通方式包括非语言的（翻白眼和叹气）、简单的几个字（比如仙迪的“好的，知道了”，或者一直很流行的口头禅“无所谓”），或者越说越出格的一连串抨击人的话。

这一步中，最难的一点是接受你对孩子沟通方式的看法。你可能会因为孩子顶嘴而勃然大怒，甚至伤心得说不出话来，但是，当你的孩子说他的顶嘴并不是故意惹你伤心时，你就会觉得自己的坏心情极其愚蠢。“我并没有恶意。”孩子可能会用一种突然的无辜表情说，“你反应过度了，妈妈。”这个时候，有些父母会感到满心内疚，他们会拥抱孩子，对自己的过度反应道歉。然后，他们会发誓以后再也不反应过度了。

案例：在阿曼达小时候，她的母亲大部分时间都不在家，她要做两份工作来养家，因为阿曼达的父亲失业了。因此，阿曼达决心要尽可能多陪伴自己的两个女儿。

当她的女儿刚开始说她哪里做得不对时，阿曼达很感动。“她们告诉我吃东西时要闭上嘴，”她说，“这不是很可爱吗？而且当她们认为我说了一些让她们感到‘很蠢’的事情时，她们会马上告诉我。”这些在当时让已经离婚的阿曼达感到很体贴的话，最终升级成了女儿嘴里说出的每个字都是令人伤心的侮辱。无论她做什么，都不能让女儿们感到高兴。阿曼达受两个女儿的支配越来越严重，直到她的朋友们进行干预，她们告诉阿曼达，每次去看她的时候，如果她的两个女儿在家，就会让她们感到很不愉快。直到此时，阿曼达才意识到一直被她认为的女儿善意的劝告，实际上是给她造成伤害的顶嘴。

她的解决办法不是直接面对她们，而是鼓励她们搬到其他亲戚家去住，因为她再也无法控制她们了。这个办法对阿曼达很有用，她又开始了约会，并且过得很开心。但是现在，大约10年过去了，她的两个女儿仍然无法建立起稳定的恋爱关系，保不住工作，也没有完成一个学位。

这个案例表明了父母们是如何因为不愿意实事求是地看待顶嘴，而把它当做善意的劝告的。

下面是另外一些起初经常不被认为是顶嘴的例子。我们把这些例子按照年龄段列了出来。

3岁：（是的，顶嘴在这么早就开始了！）“坏妈妈”、“我不喜欢你”和“不！”

4岁～6岁：“我讨厌你”、“闭嘴”、“那是我的，别碰”和“你不能强迫我”。根据一些家长的说法，现在“随便！”也越来越流行了。

6岁～8岁：“你真笨！”或者“我才不做那个呢！”

8岁～11岁：“噢，得了吧！”“真差劲！”外加翻白眼、怒气冲冲或叹气。“别的孩子都可以那么做！”

12岁～14岁：“妈妈（或者爸爸），你对音乐（或电子游戏、或服装，或者孩子关心的任何东西）一窍不通。”“你必须带我去商场。（或者做孩子要求的任何其他事情）”“你说这种东西也能吃？”

15岁～17岁：“爸爸，你需要帮助了。”“别烦我！”

17岁以上：“我压力太大了（太累了、烦透了、工作太多了，等等），行了吗？”

这些年龄段的划分不是绝对的。孩子越早熟，就越可能使用更大孩子的顶嘴语言。孩子越不爱说话，就越有可能停留在说“你真笨”或“我才不做那个呢！”的阶段。

我们知道，建议以任何方式来限制“恼人的两岁”的孩子，都是有风险的。很多儿童成长专家都相信，两岁的孩子顶嘴是其成长过程的一部分。我们则相信，这个年龄的孩子已经有能力学习了，应当教给他们什么样的语言可以用，什么样的语言不能用。我们会在后面介绍更多与年龄段有关的顶嘴问题。

上面列出的这些话的内容并不重要，重要的是说话的语气和态度。就像涂了毒液的飞镖一样，这些话的目的是要让目标立即失去行动的能力。受到这些话攻击的人会感到羞辱、愤怒，并同时有一种无能为力的愧疚。父母想不出来该怎么做，所以就什么也不做，或者对孩子以牙还牙。

许多遭遇孩子顶嘴的父母，当顶嘴的孩子不在身边时（哪怕只是暂时不在身边）都会非常高兴，以至于他们会满心感激，而不是生气，并且永远也不会再提起顶嘴的事。而那些对顶嘴作出愤怒反应的父母，可能会受到孩子更愤怒的顶嘴，这种循环会到其中的一方感到筋疲力尽以至于离开房间为止。

明确顶嘴所造成的感受，可以用来辨别孩子是否在顶嘴。但是，有时候，孩子说的一些让人感到不舒服或难受的话，不能被认为是顶嘴。

真诚的沟通，不应被误认为顶嘴

特洛伊是伊妮德6岁大的儿子，伊妮德是一个有工作的母亲，她的工作非常忙，经常一连几周与儿子每天都说不了几句话。有一次，在开车送儿子去学空手道的路上，伊妮德听着她的日语课程的磁带。这时，儿子说：“妈妈，我觉得你对我厌烦了。”伊妮德被儿子的话刺痛了，因为这使她意识到了自己是怎么对待特洛伊的。但是，这句话无论如何也不能被认为是顶嘴。它的目的不是为了控制母亲，而是为了表达孩子对母亲行为的感受。从那一刻起，伊妮德决定每天至少要花一个小时在特洛伊身上。

下面是孩子说出来的另外一些令人不舒服，但不能被认为是顶嘴的话：

“妈妈，你为什么总是发脾气？”

“爷爷，请不要对我妈妈大声喊叫。”

“爸爸，你不跟妈妈和我一起出去玩，这让我感到不开心。”

“我希望我们的家能像比利他们家一样好。”

“我真的不想穿你从旧货市场给我买的衣服，不管它们看上去有多新，因为我穿上这些衣服感觉很不好。”

这些例子都是孩子在进行真诚的沟通，用的是一种实事求是的口气，而不是抱怨、刻薄或嘲讽的口气，是需要倾听、认可并讨论的，不应被视为顶嘴。