什么是伊斯兰教史？我自己从两个方面来理解，一方面是探讨伊斯兰教的发生和发展的历史进程；另一方面，是从历史的角度研究伊斯兰教。当我们把伊斯兰教作为一个发生和发展的历史进程的时候，我们应当知道伊斯兰教是哪年诞生的，有什么来龙去脉，有哪些人，哪些事件等等等等。而从历史学的角度去观察伊斯兰教，我们应当知道，伊斯兰教不是静止的，而是运动的。那么它的运动是随着社会环境的变化而发生着相应的变化。这是两个不同的涵义。

第二个方面，是说我们不要把伊斯兰教看成静止的，认为当年穆罕默德什么样，现在还是什么样，这是大错特错的。同样，耶稣时候的基督教是什么样，今天的基督教是什么样也是大错特错的。所有的宗教都是运动的，而这都源于最简单的哲学命题，那就是辩证法强调的运动性和联系性。运动性相当于小学的1+1等于几，联系性相当于1+2等于几。理解这个问题，是需要一个过程的，从动态的角度来说，一切都是运动的，不是静止的；从横向的角度来看，一切都是联系的，不是孤立的。这是最简单的哲学命题，但你要把他学好，还是需要很艰苦的过程。

伊斯兰教诞生是公元610年，到今天是1400多年。和伊斯兰教相比，佛教超过2500多年，基督教2011年。我们现在的公元，具有浓厚的基督教色彩。和佛教、基督教相比，伊斯兰教显然是后起之秀。许多宗教都有一个共同的东西，那就是“既非浑然一体，亦非一成不变”。如果推而广之，我们发现，意识形态如果浑然一体那就是昙花一现。很多的政治现象也是这样，国民党也分左派和右派的呢。政党也不是浑然一体，里面会经历分裂。另外宗教也不是一成不变，虽然不能说面目全非，因为还有经典的框架，但是也已经不能同日而语。再推而广之，国民党我们原来说是反动派，但是他们现在在台湾，我们还希望他们当政，认为民进党是反动派。

学习、观察伊斯兰教的历史，我们应该把伊斯兰教置于历史长河之中。那么放在这样一个背景条件下，我们应当看，不断变动的历史环境对包括伊斯兰教在内的诸多的宗教所产生的影响，所打上了深刻的烙印。比如说基督教，中世纪的历史环境，给基督教所打上的烙印，就是不自由和不民主，是一个奴役的这样一个状态。那么现代化进程启动之后，自由和民主成为社会发展的一个主题。那么这样的社会环境给基督教打上的烙印是，基督教也走上了自由和民主的道路。你能说基督教和民主是对立的？还是统一的？都不能说，因为不同的历史环境打上了不同的烙印，伊斯兰教也一样。

比如我们经常有一种误区，认为伊斯兰教反动、保守、落后，认为基督教好，因为基督教有马丁·路得，有加尔文，有宗教改革，因为有宗教改革，社会才进步了，所以基督教是进步的。不是宗教改革引发了西方的崛起，而只能说在西方崛起的历史环境下宗教发生了相应的变化，这样的历史环境决定了基督教这样一个改革的历史进程。所以马丁·路得他是在西方现代化进程的初级阶段，为什么不是中世纪？这不是偶然的，因为那个时代塑造了马丁之流的世界宗教分子。我们讲近代文明的曙光，集中在14、15、16世纪，其中包括新航路的开辟、文艺复兴、宗教改革、启蒙运动。这些现象表面上看起来风马牛不相及，达芬奇怎么能和哥伦布同日而语，卢梭、伏尔泰都有学问，哥伦布可能没念过书。但他们有一个最根本的共性，他们都处在一个相同的时代。表面上他们都有着不同的职业，但他们在各自的岗位上，为西方的崛起，为近代文明曙光的到来作出了自己的贡献。有的人舞文弄墨，有的人烧杀抢掠。比如中国，那个时代塑造了毛泽东，但是那个时代不是只有毛泽东这一个牛人。如果说毛泽东是第一牛人，那他身后还有一批小牛人。

这个时代所塑造的人物都带有鲜明的民族性，都是民族英雄，这种民族英雄都牛，如果他们在西方殖民面前卑躬屈膝，他就不牛。后来矛盾化解了，很多人又走上了崇洋媚外的道路，这个矛盾缓解了，其他矛盾就发展起来了。时代塑造人物，马丁·路得和哥伦布太有可比性了。