宇宙的创世起源为何?不同文化有不同的传说。 这个大哉问在科学的历程上又是如何发展的呢?看科学家如何透过望远镜拼凑拼图，组成这幅伟大的图像

　　宇宙由时间与空间中的一个点诞生，科学家发现大霹雳造成的辐射之后，才证实了这个想法。

　　宇宙在灼热致密的状态下诞生，这是科学史上非常重要及完整的概念，弗瑞德?霍伊尔称之为大霹雳。 不过，这个概念问世至今还不到百年，披头四乐团在1960年代轰动乐坛时，天文学家都还没证明大霹雳确实存在。 50年前的夏天，科学家终于发现确实证据，这个证据就是宇宙微波背景辐射，但其实当时已有许多间接证据。

　　回顾历史， 大霹雳的概念问世于俄联数学家亚历山大?弗里特曼1922年发表的论文中。 弗里特曼发现，从爱因斯坦描述空间、时间和物质特性的广义相对论方程式看来，可能有不同种类的宇宙存在。 有些宇宙起初很小，但会随时间而扩大；有些宇宙一开始很大，但会随时间而缩小。 有些宇宙从一个极小的点扩大到某个程度，又缩小成一个点，或许会再「跳入」另一回合的扩大和缩小。 当时没有任何确实证据可证明我们的宇宙与这些数学模型相符。

　　但这并没有让弗里特曼就此放弃研究。 他在1923年出版的《空间与时间构成的世界》中写道，「由于缺乏可靠的天文资料，引用任何数字来说明宇宙的年龄都没有意义，但如果为了好奇而计算宇宙从一个小点诞生到目前所花的时间，也就是「创世」至今已经过了多久，得出的数字应该是百亿年左右。 」这个说法相当接近科学界目前普遍认可的138亿年，但当时没有人注意。

　　是星系还是星云?

　　但是弗里特曼不知道，其实已经有天文资料支持他的说法。 美国罗威尔天文台的维斯托?斯里弗一直在研究来自当时称为「星云」（螺旋形云状物质）的光。 当时科学家仍在争议这类天体到底是银河系内的气体云（恒星可能的形成处）？ 还是比银河系遥远许多、体积也大得多的星系？

　　出乎斯里弗意料的是，他发现来自这些螺旋状星云的光有「红移」现象，而且红移幅度相当大（参见〈重点解析〉一栏）。 这个现象最单纯的解释就是这些天体正快速远离我们，而红移则是源自都卜勒效应。 红移现象显示这些天体的距离确实在银河系以外。 但还有另一种可能。 在弗里特曼发现的宇宙扩张模型中（但斯里弗不知道这个模型），空间随时间而拉长时也会造成类似的红移效应。

　　关于螺旋状星云特性的争议在1924年解决。 艾德温?哈柏当时在美国加州威尔森山刚刚完工的2.5公尺口径望远镜工作。 这具望远镜的观测能力远高于斯里弗可使用的望远镜，因此可藉由研究该「星云」中的造父变星等变星，测量地球到仙女座星云（现称星系）的距离。 这项资料加上对其他星云测距的结果，一举证明了螺旋形天体其实是宇宙中的遥远星系。 现在时机已经成熟，科学家可将红移和距离整合起来，放入广义相对论的方程式，用来描述我们的宇宙。

　　完成这项工作的是比利时数学家及天文学家乔治?勒梅特。 勒梅特居住在比利时，但曾经造访过英国剑桥大学、美国哈佛大学及威尔森山。 他见过斯里弗和哈柏，知道当时最新的观测结果，但完全不知道弗里特曼的研究。 因此当他独立发现与弗里特曼相同的爱因斯坦方程式解时，是以实际宇宙观测的结果来解释这个方程式。 他把所有资料汇集在一起，依照经验法则，看起来较模糊的星系一定比较明亮的星系更远，从而发现星系的红移幅度取决于它与地球的距离，也就是「速度」与距离成正比。 但他也发现这不是都卜勒效应。 如同他在1927年曾经提到的，红移是「宇宙扩张的效应」。