2021年1月12日，法国南部比利牛斯山脉的荚状云。图/波西米亚报

2020年12月29日，南极艾森豪威尔山脉上空的“棉花糖”云。图/NASA2020年12月29日，美国陆地卫星8号装载的操作陆地成像仪(OLI)在南极艾森豪威尔山脉上空捕捉到了几朵云的图像。它们独立分布，呈矮胖圆柱形，悬在高空，如一只只“坛子”，缓慢移动。这些平缓、静止、具有较规则外观的云，偶尔会被公众误认为“不明飞行物”，但其实这些云并不像看起来的那么神秘。根据美国国家航空航天局（NASA）解释，这些云层具有沿山脉波峰形成的柱状云特征。当快速移动的风被地形障碍（在本次事件中为艾森豪威尔山脉）干扰时，“欺软怕硬”的空气被迫上抬，向上流动，水蒸气凝结成云；相反，下落的空气则会蒸发，在一上一下之间，奇妙的“坛状云”就产生了。

这种云可以无视强风的作用，停留在原地或进行缓慢地移动，有时会维持数小时。在美国，这种云在落基山脉周围比较常见，它们也在南极山脉上空出现过，但除了卫星之外，没有多少目击证人。2017年11月，我国云南丽江上空也曾出现过类似的坛状云，多地居民均拍到这一奇观，争相与这朵像是“棉花糖”的云合影留念。
除了“棉花糖”之外，山脉阻隔还会形成鬼斧神工的“截断云”。2020年11月，一张“秦岭一夫当关”的照片刷屏网络，照片上，秦岭主脉将云层整齐分割，形成一侧薄云密布另一侧则万里无云的壮丽景象。据陕西省气象局教授级高级工程师雷向杰解释，秦岭山体厚重高大，有北仰南倾的构造特点。南方来的暖湿空气在秦岭南坡爬坡上升的过程中，产生凝结现象，成云致雨，翻过秦岭主脊后即处于强烈下沉区，气温迅速升高，水汽不再饱和，形成云层的条件也不复存在。这种情况下，在山脊附近往往会形成一条明显的分界线，南坡被厚厚的云层所覆盖，而北坡却是无云或者云层稀薄的晴好天气。高大的山脉也会“看碟下菜”，如果即将翻越而来的是北方的冷空气，则不会呈现出如此泾渭分明的现象。