二战时期，日本偷袭珍珠港在海战史上是一件非常重要的战役，直接成为了美国加入战争的导火索，第二次世界大战全面爆发。当时珍珠港作为太平洋上的主要交通枢纽，夏威夷东距美国西海岸，西距日本，西南到诸岛群，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间，跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。日本认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，于是日本策划了珍珠港突袭。其实日本这一计划已经被美国提前知晓，为何还是惨败呢？

夏威夷檀香山时间1941年12月7日，周日，早4时，美国太平洋舰队常驻基地珍珠港以北250海里，东边的水线已经发白，宁静的拂晓即将到来。一支庞大的舰队打破了宁静，向南驶去。还沉浸在睡梦中的珍珠港正悠闲自得，毫不知晓灭顶之灾已经悄然到来。

虽然日军的偷袭行动是在悄无声息地进行，但仍有许多迹象向美国做出了预报。在华盛顿，负责破译日本外交电报的通讯谍报处，已破译了日本政府给美国“最后通牒”的最后一部分——第14部分。该电文说：“鉴于美国政府所采取的态度，帝国政府不能不认为，即使今后继续进行谈判，亦无法达成协议。特此通知美国政府，并深表遗憾。”

于是，陆军情报局远东科科长布拉顿上校立即向马歇尔参谋总长的寓所打电话。但马歇尔此刻正骑着他心爱的马，牵着一只白毛黑斑狗，在阿林顿公园愉快地进行着星期日早晨的散步。

而美海军作战部长斯塔克直到上午10点，才悠闲自得地到达海军部。当他看完日本最后通牒的第14部分之后，海军情报局长威尔逊向他建议：“现在是否立即用电话同金梅尔司令联系一下？”此时，正是夏威夷凌晨4时45分。斯塔克犹豫了一下，最后还是没有去电话。因为在黎明前妨碍金梅尔的睡眠是一种罪过。

上午11点多时，马歇尔将军才到达办公室。他看完破译的电文，立刻斩钉截铁地说：“各位，我确信：日本军队将在今天下午１时，或１时过后不久便开始发动攻击。我决定向全军司令发出紧急戒备的指令。”此时，恰是华盛顿时间上午11时25分，在珍珠港以北的海面上，偷袭的日军机群正从航空母舰上起飞。

马歇尔草草拟好电文，电文内容为：“日本将于东部标准时间下午1时递交最后通牒。之后，他们将按照命令立即销毁密码机。我们不清楚该时间的涵义所在，但必须酌情提高警惕。转告海军方面。马歇尔。”然后他将电文交给了布莱顿，吩咐说：“把这份电报送到发报处，用最快最安全的方法拍发给各级指挥官。”

让人遗憾的是，这一指令没有使用马歇尔桌上的电话、隔壁房间的秘密电话或海军短波无线电发出。布莱顿将电文交给了陆军部信号中心，当信号中心开始工作时，严重的天气干扰影响了与夏威夷及旧金山的联系。

结果发报处擅自决定通过商业通讯系统，由西部联合电信公司转发。而事实上西部电信公司要首先发往旧金山，再转给美国无线电公司，最后转给火奴鲁鲁，中间要转手3次。这样，马歇尔的电报便被人为地耽误了。当电报送达的时候，已是在珍珠港被袭7小时之后。这也是美国惨败的重要原因之一。