这一故事记载于《北齐书·祖珽传》，说的是原北齐重臣祖珽遭贬任北徐州刺史，巧施空城计退南陈侵犯之敌，保全徐州城的动人故事。

祖珽，原为南北朝时期北齐后主高纬主政时期的重臣，被尊为“国师”、“国宝”，官拜尚书左仆射，监国史。后因后主奶妈陆令萱及其子穆提婆朝中乱政而被发配到与南陈交界的北徐州（今安徽风阳东北）担任刺史，陆令萱母子意欲借借南陈军之手除掉他。北齐武平四年（公元573年），祖珽刚到任，陈国军队就突然进犯。因此在南陈军进攻徐州的时候，已接掌军权的穆提婆欲让徐州城陷而杀祖珽，所以虽知危急，不遣救援。祖珽也知道不可能指望救援，于是不闭城门，令守军都下城静坐，街巷禁止人行，鸡犬不听鸣吠。陈军见此情形，莫测所以，怀疑是人走城空，所以不设警备。至夜，祖珽忽令大叫，鼓噪震天。陈军大惊，登时走散。后复结阵来攻城，祖珽又乘马亲自出击，并令录事参军王君植率兵马，亲临战场。陈军先闻祖珽是盲人，以为必不能拒抗，那知道突然见他亲在沙场，弯弓纵箭，于是相与惊怪，畏之而罢兵，祖珽且守且战十余日，陈军终于退走，徐州遂得以城保全。祖珽最后卒于徐州。