在我国东北一直有着“南杨北赵”的说法，前者所指杨靖宇，后者所指赵尚志。俩人都曾在东北建立抗日军队，为赶走侵略者做出了巨大贡献。可殊不知，杨靖宇能说出一口非常地道的东北话不假，可他并非东北人。

他是在1929年春被调往东北，全力投身于抗日准备工作中。“九一八”事变之后，担任东北反日总会的领导工作，两年后担任东北人民革命军第一军独立师师长兼政委。因此，本是河南确山人的杨靖宇，学会了一口非常流利的东北话。虽然在抗日联军队伍中，人人都称杨靖宇一声“将军”，可实际上他只是个“无衔”将军。大家尊称他一声“将军”，是基于其行政职务的称呼，算是共产党还未实行军衔制之前，一种约定俗成的结果。

杨靖宇确实只是个无衔“将军”，但基于其一生的贡献，他在很多事情上都是独有的。例如，他为国牺牲后，享有的政治局委员和元帅规格葬仪，是自新中国成立以来第一个也是至今唯一。

杨靖宇一生都在搞革命，得知杨将军殉国噩耗，所有人都希望这是一场梦。而杨靖宇不仅是让中华儿女敬佩的将军，也是令日军非常佩服的对手。杨靖宇牺牲后，岸谷隆一郎还为其举行了“慰灵祭”，这是来自对手的一种尊重。因为在对其遗体解剖后，日军发现他的胃里没有一粒粮食，却还能孤身被困雪地五天五夜，坚持战斗到生命最后一刻。

杨靖宇非常善于用兵，总能在灵活指挥下让日军不敢贸然进犯。1932年11月，杨靖宇奉命抵达吉林省南满，整合各县的游击队、义勇队等。很快以磐石为中心的根据地建立成功了。这时候的杨靖宇早已经进入了日伪军的黑名单，甚至已经开始计划着对其所带领的部队进行围剿。

其实这也倒也正中杨靖宇下怀，因为刚刚抵达南满时，磐石游击队才吃了一颗大败果，队员们信心难免有些受挫。所以，杨靖宇想趁此机会打一场漂亮仗。在杨靖宇妙用战术下，日伪当局多次大规模围剿都以失败告终。短短4个月时间里，杨靖宇率仅率领千人分队和日伪军转战了两千里，大小交锋六十多次。游击队越打越猛，因此信心大振。

1939年夏，日本关东军迎来新总司令：梅津美治郎。到任之后他就把杨靖宇放入伪满国心腹大患名单中，并下令全军：不管哪个士兵杀了杨靖宇，都能得到两万元奖赏。

随着日军开始兵力调集，进入秋冬季后濛江一带日伪军兵力一度达两万五千余人。可当时杨靖宇手下连一千人都凑不齐，加上给养不足问题，这一次的反日伪军“讨伐”作战，杨靖宇部下损失惨重，减员到仅剩四百多人，便只好率部转而隐藏于深山密林中。这其实还不算最糟糕，因为最终导致杨靖宇率领的抗联第一路军完全被逼入绝境，是一师师长程斌的背叛。

程斌和杨靖宇是多年战友，参与了不少次战斗，也立下不少战功，可终究同生死的战友抵不过日军的威逼利诱。因为两人之前关系密切，联队所有秘密他都知晓，这一下就让关东军拥有了“上帝视角”。藏于林中的联队再次遭遇围剿便只好转移，这时候补给队伍也还未赶到，再加上日军的严密封锁，如何果腹成了联队最大问题。冰天雪地里，他们只好以树皮、棉絮为食，就着冰雪下肚。

2月18日这天，杨靖宇和两名警卫员与大部队走散了。更不巧的是，两名警卫员在下山找食物的路上被敌军发现，全都没能逃脱。加上一人身上有杨靖宇的印鉴，敌军就料定杨靖宇依旧没有逃出濛江县，便加强了封锁。到了2月23日，杨靖宇已经孤身一人五天五夜未进食，不料又在三道崴子遇上了日伪军，能够支撑他战斗到生命最后一刻的，当真只有意志力。交战约20分钟后，杨靖宇倒在了三道崴子。

其实日军也很疑惑：如此寒冷的雪天里，他是如何做到被切断食物来源的情况，活了这么多天？为搞清楚状况，日军残忍地将其遗体进行了解剖。

没有粮食，一粒粮食都没有，有的只是还未消化的草根、树皮，甚至是棉絮。解剖后的一幕，竟然让侵略者们有些被折服了，心中充满的全是不可思议。那场“慰灵祭”是作为对手的日军，出于敬佩之情的所为。

杨靖宇牺牲那天，正是农历正月十四，元宵节的前一天，而当时他也仅仅35岁而已。