在日本扣押英国炮舰，击沉美国炮舰后，英美仍然想避免和日本发生冲突。这就像欧洲国家对德、意一系列的侵略行径要么不理不睬，要么执行绥靖政策一样。西方这种软弱的反应壮了日本人的胆，促使其继续进行更加冒险的军事行动。

同时日本人坚信，西方不会干涉他们的行动，真正的日本武士也不会容忍这样的公然侮辱。假如西方真的选择与日作战，日本认为它也丝毫不用怕这群胆小如鼠之辈。日本在中国攫取了它想得到的大部分东西后，开始谋求缔和。具有讽刺意味的是，纳粹德国毛遂自荐愿意充当和谈的调停人。

在和谈中，日本明目张胆地提出条件，要求中国完全投降。蒋介石不愿接受这个条件，无奈之下他与其军队和政府被迫逃到了中国的边远内地城市——重庆。蒋介石梦想在重庆等到与日本旷日持久的消耗战结束，并想请求国际援助。

日本人对和谈提议遭到蒋介石的拒绝十分恼怒，于是决定继续进攻。结果到了1938年年底，日军占领了中国所有的重要港口城市，并完全控制了华北的大部分地区和东部沿海的所有港口。然而中国广大的内地及其庞大的人口仍未被日本控制。

总的来说，日本没有足够的人力和物力来征服中国，因此日本在中国的战争不会取胜，而它也不愿意通过和谈结束对华战争，这样对华战争就仍在继续发展。国民党军队军队不时地对侵华日军发起攻击，对日战争打打停停，几乎没有几场大的战斗。

在此期间，中国人民遭受了日本沉重的压迫，还有内乱和经常的饥荒。日本人认为他们是可以征服中国的，因为它投入了将近160万军队。此刻他们扩张的目光盯住了亚洲的其他地方。

日本内阁中的扩张主义分子们相信，如果日本要想达到辉煌的顶峰，那么还需继续采取军事行动，问题只不过是在何地而已。为此关东军又一次挑起边界冲突。1939年7月日本关东军对苏联不宣而战，在蒙古境内的战斗持续了一个多月，最后苏军动用装甲集团军扭转了战局。

在战斗中，日军第23师全军覆没，日军伤亡率高达73％。关东军在屈辱中结束了战斗，双方缔结了和约。虽然军部有少数人渴望对苏施行报复，但大多数军部成员都开始把日本未来扩张的目标转到了其他地方。

本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊