1950年，英国承认新中国，1972年，中英两国全面建交，细细数来，这一过程长达22年。在这22年中，英国有意和中国建交，但却要看美国的脸色行事，在谈判过程中，对我国台湾问题更是咬文嚼字，我国将中英贸易问题作为谈判筹码，英方也终于看清了历史潮流的走向，最后中英双方达成了一致，完成了全面建交的谈判。而这一过程是漫长的。

1950年1月，英国在西方国家中率先承认了新中国，并表示想和中国建交。而新中国要求英国在联合国大会上对恢复中国代表权投上赞成票，并表示不再与我国台湾地区当局有任何外交来往。在同年的联合国大会上，英国是投出了赞成票，但当时有美国等国家带头阻挠，中国在联合国代表权问题未能实现。朝鲜战争爆发时，中国军队入朝作战，英国的态度逐渐消极。

1953年，“联合国军”在停战协议上签字，次年4月，中国代表团出席了日内瓦会议，英国再次表示愿意改善中英关系，并于两个月后与我国建立了半建交关系。到了20世纪60年代末，国际关系出现了变化，中国和英、美等国的关系走向缓和。

1970年，毛主席在天安门城楼上接见了英国驻华代办谭森，请他转达对英国女王的问候。英国女王十分热情，英国首相希斯也公开表示希望访华。就是在这样的大背景下，中英全面建交谈判正式启动。

但有一点需要注意，英国的对华态度始终受美国的影响，中、英谈判的进程，英国都会随时告知美国，但美国对英国确实表现出了自私的态度，很多内容也有意没有告知英国，而且还不断地给英国施压，企图延缓中英谈判的进程。在英国外交大臣和美国国务卿说明，想要承认中国在联合国的代表权，却被罗杰斯和基辛格拦下。

此时基辛格已经在秘密筹划访问中国了，他们不想让英国捷足先登。到轰动了世界的“乒乓外交”结束后，尼克松公开回应访问中国。中美关系的快速缓和让英国十分焦急。英国根据经验，有种再被背叛的感觉，并且这一次难保美国不会牺牲掉英国的利益，如果稍晚一步我国就不大可能迫切需要英国的赞成票，英国就丧失了谈破案筹码。

1971年，英国得到了美国的默许后同意了中国提出的条件。7月10日，我国外交官乔冠华向英国提出了新的谈判条件，要求英国承认，台湾是中国的一个省。英国对此感到十分惊讶，但是英国不知道，基辛格秘密访华的时候，周恩来已经告知了基辛格，美国必须承认台湾是中国的一个省，基辛格也表示美国承认台湾属于中国。

尼克松在7月15日公布将在1972年5月访华。英国果然是迟到了，它在最后一刻收到了通知，并对美国这一做法表示愤怒。就在当天，英国宣布要继续谈判，对于中方提出的条件，英国不接受关于“中国台湾省”的表述，而且还咬文嚼字，企图绕开英国对台湾问题的态度。

10月25日，联合国恢复了中华人民共和国的合法席位。随之而来的是许多国家和中国建立了外交关系，这给英国带去了很大的压力，他们不想让21年的努力付之一炬，就口头保证承认台湾属于中国，但是若是有人在公开场合问了起来，英国还是要说自己的立场不曾改变过，如此自相矛盾的表述又如何能够得到认可？

毛主席得知了此事，当即表示：“英国无理，再拖几年。”

中国陆续与很多国家建立了贸易往来关系，并且尼克松也放宽了对华贸易限制，并解除了一些禁令。而英失业率却在上升，国内的很多商界人士都期盼着中英关系往前再走一步。英国考虑到现实利益，也希望能够尽快完成谈判。

1972年1月，中英双方经过磋商，最后达成了一致，英国承认“台湾问题是中国内政，应由中国人民自己解决。”但是基于基辛格对英国的告诫，英国不愿在关键时刻做出对美国不利的事情，所以便延迟公布了中英谈判的结果，并且也一直观望着美国的对华态度。

2月，美方的外交人员来到北京做准备工作，英国外交人员无法和美方取得有效的信息沟通，这让英国再次感受到了美国只是需要自己的无条件支持，其他什么也不关系，一种被抛弃的感觉油然而生。最终英国决定更加独立自主地进行决策，快速与中国完成了全面建交的谈判。

1972年3月14日，英国先于美国，与中国正式建立了外交关系。