英国的坎布里亚郡的温德斯格尔工厂一直在为英国的原子弹提供燃料，但1957年10月10日，它却差点被烧毁了。
温德斯格尔的钚生产设施，也就是人们常说的反应堆，是为英国核武器计划服务的，其反应堆的设计十分原始。温德斯格尔有个石墨减速剂，但它的早期设计者没有考虑到石墨内潜在的能量可能带来的危险，也没有考虑到人工操作会产生失误。
1957年10月10日，温德斯格尔工厂由于反应堆心过热，导致燃料起火。同时，由于检测温度的仪器发生堵塞，不能在反应堆心周围移动以检测温度，使事故不断升级。燃料着火，石墨着火，最后反应堆心起火。就这样，整个系统完全失去了控制。
那天值班的操作人员错在没带操作手册，也没有检查出他监控的流程是否正常。另外，人为的错误还有，监测仪器上的读数不是反应堆最热部分的温度，因为他们没把仪器放在冷却流程中会变热的部分。
工厂的管理者们面临着两大难题：一是政治方面的，他们不敢披露火灾的严重程度；一是现实方面的，他们用空气来冷却反应堆，结果非但没能减弱火势，反而使情况变得更糟了。最后他们断定，惟一能够扑灭大火的办法就是用水。于是他们把所有的现场人员都送回家，并在10月11日星期五的早晨8点，打开了水龙头。幸运的是，反应堆没有爆炸。火势逐渐减弱，最后终于熄灭了。更为幸运的是，辐射是从120米高的烟囱向周围散发的，烟囱很高，因而降低了人们从地面呼吸到的浓度。而且，由于温德斯格尔事故发出的烟雾被风吹向了整个英国，从南到北哪儿都有，这就使英国大多数人受到的辐射都不怎么严重。
事故发生后，工厂方圆200多英里以内的人们都不敢喝牛奶。这是因为人们害怕辐射进入食物链。草场上的奶牛吃了含有放射性碘的草，牛奶中就有了碘131，它会在那些喝牛奶者的甲状腺中沉积。这样人体就有可能受到它的辐射。不过好在碘的半衰期只有13天，所以只要在3个月内不喝牛奶，就足以让危险过去了。
在温德斯格尔事故中，主要的受害者是养牛厂的工人及其管理者。