商鞅是中国历史上著名的改革家，主张“燔诗书而明法令”，以鼓励耕战，功劳至上，轻罪重罚为原则，变法图强，使秦国迅速走上了富国强兵的道路，并为秦国一统天下打下了坚实的基础。商鞅变法，重奖勤劳致富和建立军功者。努力务农，通过耕织使粟米丰收、布帛多产者，免除其自身的徭役。立有军功者，按照规定标准受封升爵。王室人员不经过军功评价，不得列入宗室谱籍。如此，明确尊卑爵秩的等级，各自按照不同等级占有田、宅，奴婢穿衣服要按照家庭的等级。使得有功者显荣，无功者虽富无所芬华。但其法令也有许多为人诟病之处，如：百姓按什、伍编制，相互监督，一人有罪，相关者连坐；不告发奸恶的处以腰斩，告发奸恶的与斩敌人首级同样领赏，藏匿奸恶的与投降敌人同样受罚；百姓之家有两名男子以上而不分居的，加倍纳赋；禁止百姓父子兄弟同居生活；靠经营工商牟利以及因怠惰而贫困的，全都没入官府为奴隶。无论怎样评说商鞅变法，都会得出这样的结论：战国末年的秦国是发展中国家，商鞅顺应各国竞相变法图强的潮流，致力于富国强兵以对抗东方发达国家的挑战，促进了秦国的强大和中国的统一；以“无功不受禄”摧毁了“世卿世禄”的血缘宗法制，以“有功者显荣”树立了劳动光荣、不劳而获可耻的荣辱观，其价值取向泽被甚远，深入人心。然而，可悲的是，历史上赫赫有名的商君，却因变法而身死家灭。
　　
　　太史公说，商君死于天性刻薄，让人不置可否，但一个人重要的是要为自己的行为负责。
　　
　　商鞅在秦孝公的强力支持下，制定变法之令，但新法在百姓中实行了一年，秦人到国都来投诉新法之非的数以千计。此时，太子触犯了法令。商鞅说：“法之不行，自上犯之。”要依法处置太子。太子，是君主的继承人，不可以对他施刑，就处罚了太傅公子虔，将太子的老师公孙贾处以黥刑。新法实行了四年，公子虔再次违犯约定，被处以劓刑。《史记》曰：商君相秦十年，宗室贵戚多怨望者。