到1994年，在埃塞俄比亚，一组美国科学家发现了一些440万年前的化石，这就是南方古猿的始祖，这把人类的历史又延长到了400多万年前。到2000年，法国科学家在非洲也发现了一些化石，称为千禧人，化石有大腿骨，从大腿骨上可以研究发现，他能用两条腿直立行走。其后经过研究，科学家正式定名—属名叫做原初人；他的种名则按照被发现的地方“土根山”，称为原初人土根种。后来又发现了新的化石，就是后来报纸的乍得撒海尔人，都是大约600万年前，或者700万年前。所以迄今为止，人类的历史记录达到六七百万年以前，但是这是讲两条腿直立行走的这样的人。

　　人类演化的几个阶段

　　人类演化的几个阶段，最早的就是乍得人、原初人，接下来就是南方古猿跟地猿，这是440万年前开始，目前只发现于非洲，南方古猿一直延续到140万年以前。但是200多万年前，在南方古猿中又出现了一种新的物种，那就是能人。能人化石发现越来越多，就有人主张分成两个物种，一个叫能人，一个叫做鲁道夫人。再接下来，到180万年前，又开始出现新的物种，叫直立人，直立人延续到20多万年前，也就大约在这个时候地球上出现另外一种人，叫做智人。

　　智人一直延续到我们现在，我们本身都是智人。智人年代只有20多万年，但又分两段，一段叫早期智人，一段叫晚期智人。

　　人类演化的第一个阶段，到现在为止有7个种，但并非每一个种都变成了现代人类。我们的直系祖先到现在还没有发现。这意味着人们每发现一种新化石，历史就会发生变化。早期人类对自己的进化认识就是阶梯状的。但在发现了多种南方古猿以后，人们改变了认识，发现人类进化过程并不是阶梯状，而是树丛状的。它分很多个枝，这些枝在不同的时间走向灭绝。而其中只有一枝独秀，以后变成我们。