不同的南方古猿特征也不一样。有一类粗壮类型的，头比较圆一点，脑袋上头有一条脊，这个脊就表示咀嚼肌特别大，咀嚼肌的地方不够了，长到头顶上去了，像大猩猩；另一类叫做纤巧类型。一般认为，我们人类的祖先可能是纤巧类型的，而粗壮类型都是灭绝了。在科学家们的想像中，能人的头骨比较大一些，更接近于现代人，所以根据现有化石，人类最可能起源于非洲。古猿在非洲，可能在东非，长期的直立行走开阔了视野，而使用工具，大脑越来越发达，于是转变成人。到距今大约250万年前，人类开始制造最简陋的工具，这个与人类发展的第二阶段“能人阶段”的开始大约是同时的。

　　第三阶段就是直立人。东南亚有爪哇直立人，而中国很多地方，比如云南的元谋人就是直立人；比元谋人晚一些的直立人，在陕西蓝田公主岭发现了头骨，在湖北郧县也发现两个头骨，安徽和县和南京汤山陆续都发现了直立人的化石。当然最重要的直立人发现地点是北京的周口店，发现了代表40个人的身体的骨头，石器也发现了十万件，这是现在世界上在这一阶段的人类材料中最丰富的一个地点。

　　300多万年前，人比现在矮得多。从那个时候到160万年前，人的身材在不断地长高。而从160万年前到现在，人的身材基本上没有很大的变化。

　　我国的古人类化石

　　大家都知道，北京猿人的化石在1941年珍珠港事件的时候就丢失了。解放以后，我们在周口店又发现一些化石，但很少。解放初期共发现了5颗牙、两段骨头，是肢骨，一段是胳膊，一段是小腿。在1959年又发现了一个下颌骨，1966年发现了两块头骨，这样也可以拼凑成一个头盖骨。1966年还发现一颗牙齿，所有这些都是现在国内仅存的北京猿人的化石。此外在瑞典还保存有3颗牙齿，那是20世纪20年代西方人在北京发掘后，运到瑞典去修理的，结果至今没能追回来。所有这些，就是世界上仅存的北京猿人的化石。