毛主席一生有几大爱好，最执着的是游泳。据不完全统计，他游过长江、珠江、湘江、钱塘江等等，泳龄长达70年，在新中国成立后，对到华访问的外宾也不吝伸出邀请游泳之手，如赫鲁晓夫、蒙哥马利等，他73岁高龄最后一次横渡长江，震惊中外，一代伟人能有如此强健的体魄，和他一生的坚持有关。

12岁的时候，身子骨不硬朗的毛泽东看到周围的小伙伴嬉戏玩耍很是羡慕，就决心向小伙伴们学习游泳，他刻苦练习，不久游泳水平就超过了“小教练们”。

当他步入了东山学堂开始读书时，除了参加跑步、爬山等体育活动，有空就要去校外的池塘和涟水河里游泳。有时雷雨将至，他就赤着身子躺在户外，躺在石桥上睡觉也是他极为惬意的事，就用雨水淋身体，感受“雨浴”的畅快。毛主席后来还发明了“风浴”“雪浴”等运动项目。

1939年，他在延安的抗大给大家作报告时，建议大家不要光学文化知识和军事技术，有空可以去延河“洗洗头，游游泳。”这样能够强健体魄，最后他还笑着说：“等全国都解放了，我毛泽东教你们学游泳。”

在中国革命最紧要的关头，毛主席日理万机，养成了深夜工作的习惯，马德海就想方设法地让他多参加一些锻炼活动，但抗日战争、解放全国，他常年戎马忙着运筹帷幄，几乎无法也没有过多的精力腾身游泳。时间一长，便也有些淡忘了。新中国成立以后，毛主席又忙着制定建设国家的方针，抗美援朝等决策他都要几天几夜不眠不休地思索选择。毛主席殚精竭虑更是超过之前，有时一整天都在办公桌前，出不来门。

周围工作人员十分担心他的身体健康，就时常督促他出门舒展筋骨，鼓励他跳舞、打乒乓球，但是这几招都不太灵，大家就突然想到了让主席继续游泳。经过大家的劝说，毛主席终于开始了游泳。就在清华大学的泳池里，毛主席到北京后第一次下了水。但是保健医生不知道毛主席的“功底”，还一直看着不放心，没想到毛主席入水以后如鱼得水，才知道自己担心多余了。

从此以后，毛主席对于游泳更加执着。关于仰泳，他常对大家说这是“神仙过的日子”，向上看的是青天，向下是纯净的水，所有污秽的东西都看不到。后来，为了节省游泳的时间，他就把自己的稿费交上，请人帮忙在中南海建个游泳池，从此这里就成了他的特殊休息方式，每次游泳都能游上个把小时，一身轻松。

慢慢地，他不满足只在游泳池里游，就继续开始在江河湖海中乘风破浪。1953年，毛主席到武汉视察时，登高望远，看到滚滚长江禁不住询问随行人员，是否有人在长江里游泳，此时，游长江的念头已经在他的脑海中浮现。

1955年他再到武汉视察时，明确地对大家说自己要游长江，考虑到安全问题，当时很多人并不赞同，然而毛主席仍然坚持，武汉当地紧急培训了一二十人组成的游泳健将队伍，以便到时候能够陪同保护他。准备工作虽然紧锣密鼓地进行着，但公安部部长罗瑞卿仍是极力反对，他呈给毛主席一份报告，里边说明了不能游长江的几大理由，如江水流速很急，而且危险的漩涡很多等等，但是毛主席看过后并没有打消这一念头，仍然坚持。

1956年夏天，63岁的毛主席把游长江一事提上日程，罗瑞卿听到后再次表示反对，毛主席顿时火冒三丈，质问罗瑞卿到底在担心什么，罗瑞卿看到毛主席这么生气一时间竟不知道说些什么。他曾经是毛主席的警卫员，所以在他的心中，毛主席的安全是至关重要的，所以他顾不得太多，只能反对。

毛主席随后派了刘勇亲自到长江中试了水，回来做了报告，表示可以游泳，毛主席才兴致勃勃地在长江水里游了两个小时多一点，他上岸时还是意犹未尽，说要是能吃个馒头，还能再坚持俩小时。

罗瑞卿一开始是从不懂水性的，为了能够更好地保护毛主席，他50岁刻苦练习，学会了游泳，大家知道罗瑞卿这个“旱鸭子”都会游泳了之后，纷纷表示赞叹。自此以后，毛主席10年里18次畅游长江，最后一次是73岁，当时他游了30华里，时长为1个小时5分钟。

在游泳中，毛主席有着“极目楚天舒”的潇洒，他不仅把这当成一种健身运动，而是把他视为征服困难的一种意志锻炼，这种精神与他一生相伴。