在明代文人沈德符的《敝帚斋余谈》对“春宫图”起源的记述中，南齐东昏侯萧宝卷、隋炀帝杨广、唐高宗李治与皇后武则天都曾用“春宫图”来提高房事的质量。沈德符在《敝帚斋余谈》中说：春宫画之起，当始于汉广川王画男女交接状于屋，召诸父姐妹饮，令仰视画。及齐后废帝于潘妃诸阁壁，图男女私亵之状。……至隋炀帝乌铜屏，白昼与宫人戏，影俱入其中。

唐高宗“镜殿”成，刘仁轨惊下殿，谓一时乃有数天子。……至武后时，遂用(镜殿)以宣淫。杨铁崖诗云：“镜殿青春秘戏多，玉肌相照影相摩。六郎酣战明空笑，队队鸳鸯浴饰波。”……而秘戏之能事尽矣。后之画者，大抵不出汉广川齐东昏之模范，唯古墓砖石中原此等状，间有及男色者，差可异耳。

从唐代到宋代，出现了少数画过“春宫图”的著名画家，他们笔下的春宫画从一个侧面反映出一些历史事实。无名氏所画的《熙陵幸小周后图》即为一例。多才多艺的南唐后主李煜曾和妻妹幽欢，他写下的著名的《菩萨蛮》词就记述了幽欢时的情景。

在他的妻子大周后死后四年，李后主册封妻妹为小周后。十年后，即公元974年，南唐亡于北宋，李后主和小周后被掳至京师。雪明花艳的小周后被好色的宋太宗赵光义看中了，将她召至后宫，多次进行强暴。这件事被人画了下来，就是《熙陵幸小周后图》，“熙陵”是指宋太宗，因为他死后葬在河南巩县的永熙陵。

在《熙陵幸小周后图》上，元人冯海粟就题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来;怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”后来，金朝灭了北宋，肆意强奸北宋的后妃宗室和民间妇女，再后来，南宋联合蒙古人又灭了金朝，南宋的军人也施加了性报复，有人还把南宋军人强奸金后的情景描绘下来，题为《尝后图》，意即“尝尝金朝皇后滋味之图”。