戊戌风云之后，中国改革的脚步并未停止。次年，中央派出二品大员刘学询率团出访日本，对外公开的使命是考察商务，而实际上还肩负着与日本缔结秘密同盟的使命———这是中日两国“兴亚主义”者们多年来致力推动的。

刘学询率领的中国代表团，几乎遍访日本政、经两界的所有大腕级人物。根据刘学询日后公开出版的《游历日本考查商务日记》，可以看出，这一连串密集的会见中，中国人主要谈论的是友谊、睦邻，而日本人更为关心的是利益，并且这种利益关注几乎都集中在中国的改革上。

这次出访，刘学询与伊藤博文有两次会谈，第一次会谈时间居然长达4小时15分钟。

对于这次会谈，刘学询晚年在接受国民党党史人员访谈时回忆道：“伊藤认为中国如果不改革自强，瓜分及崩溃就会迫在眉睫，但是，中国军队外强中干，无法对敌作战；而中国人口的资源虽远超日本，其税收却不如日本，其中关键，就在于中国的民众对政府失去信心，纳税并非出于自愿。”

刘学询也回应说，中国改革的失败，在于改革者的草率浅薄、敷衍塞责，而不是极端守旧派的抵制，康梁等人纯粹是打着改革旗帜的夺权者和政治投机者而已。

对于刘学询的这种观点，伊藤博文是接受的。