蟹黄在母蟹中才有，公蟹中不会有蟹黄。随着母蟹成长，蟹黄体积变大、呈鲜艳的橘黄色，这时母蟹的性腺成熟，很多蟹卵被排出体外，而蟹黄“坚守”在蟹的身体内部，成为其精华的汇聚之所。

螃蟹属软甲纲，十足目，是甲壳类动物，身体被硬壳保护着，靠鳃呼吸。在生物分类学上，它与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物。绝大多数种类的螃蟹生活在海里或近海区，也有一些栖于淡水或陆地。常见的螃蟹有梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和中华绒螯蟹（河蟹、毛蟹、清水蟹）等。