1919年的五四运动激发了中国青年寻求救民救国的真理，大家奔着“输世界闻名于国内”的目标，投身于轰轰烈烈的留法勤工俭学运动，这些年轻人是那个时代的“后浪”。留法勤工俭学早在1917年就掀起了高潮，是中国革命史上一场深刻而广泛的大实践。蔡和森、赵世炎、周恩来、李立三等先进青年纷纷奔赴法国，更便利地接受和学习马克思主义。

能够赴法留学成为年轻人魂牵梦绕的期待，青年毛泽东也不例外。

1918年夏，青年毛泽东从湖南一师毕业，历经了5年的学习和实践如今得到了成果，原本应该高兴，但是让人感到奇怪的是，他好像看上去确有一份闷闷不乐，这是为何呢？

他后来这样评价当时的自己：“对国家、对人生、对教育作何主张，均感茫然未定。”当时，南北军阀在两湖一带大打出手，北军占领了长沙后对湖南的教育事业摧残至极，广大学子甚至到了无学可求的地步。这样的环境让年轻人谋生都变得艰难，论抱负和理想更是遥不可及。

而就在毛主席十分苦闷的时候，他的恩师杨昌济托人从北京带来的消息，说北大校长蔡元培正在积极筹划着勤工俭学会，并建议毛泽东、蔡和森等人借此良机，去法国深造。

得知消息的大家都欢呼雀跃起来，蔡和森像是中了彩票大奖一样大声叫起来，毛泽东嘴角更是挂满了笑意，高兴地跳起来。但仔细一想，清华北大的那些凤毛麟角也都想要赴法留学，这样的好事怎么会落在他们的头上呢？

大家不放心，就派蔡和森先去北京打探一番，也向老师问个详细。蔡和森来到北京后，拜访了蔡元培了李石曾两位老师，终于把事情原委搞清楚了。过了几日，大家在急盼收到了蔡和森的来信。

信里讲，法国在一战中失去了大批青年，国家为了发展，急需一批劳工，他们就在东南亚和中国谋求一批劳力，来解燃眉之急，这件事就交给乔工局来办。蔡元培知道了这件事情后就想，“与其派些没有文化的工匠去，倒不如将此良机留给那些有志向的青年。”工匠去了，无非就是多一些外汇，但是知识青年去，大家就能借此深造，回来后成为国家栋梁。

所以在蔡元培等人的争取下，留下了一些名额给国内学子。大家听到后，心里的石头终于落了下来。不过两日，毛泽东和张昆弟、萧子升等人结伴同行，一路风尘仆仆飞地抵达北京。虽然大家身上没带多少钱，但是心中有着共同的理想，就都不是问题。

正当大家沉迷于留法的美梦时，有一个晴天霹雳下来了，由于越来越多青年人都纷纷报名参加，随着人数增多，华法教育会便不再担负大家的一大笔费用，大家纷纷想着该如何筹集这笔费用。

最后，在毛泽东的带领下，大家找到了熊希龄等士绅，强烈要求他们把当年湖南乡绅们为修筑粤汉铁路筹集的钱拿出来，因为当时这笔钱因为辛亥革命的爆发并没有用到正处，而是存放在北京的银行，如今就是利息也能资助大家去留学。经过毛泽东等人的一番说服，熊希龄决定给湘籍的赴法学生每人发400块钱，这笔留法的资金帮了大家大忙。

然而就当一切准备就绪时，毛泽东却告诉大家，他不准备出国了。此言一出，大家都惊讶地说不出话，这到底是怎么回事？

按照萧瑜的说法，虽然当时大家已经减了一大批费用，但是还需要支付100大洋，这对毛泽东来讲是一笔不小的数目。如果把这个当做原因，显然是不成立的。

一是，根据毛主席自述，当时他的父亲已经有了近3000的资产。这样的条件在整个韶山都是数得上的，而蔡和森这样的穷困子弟就能够凑齐船票，毛泽东也不会只是因为凑不够100块钱就放弃去法国。

还有人提出他比起去法国，更想去苏俄。但1918年的夏天，苏俄正在遭受四面进攻，整个国家危机四伏，根本也没有条件去招收留学生，而且结合当时的时局，北洋政府对苏俄十分敌视，所以要想去俄留学，是完全行不通的。

后来很多学者的研究更倾向于萧三的说法，就是：“他认为把时间花在国内，会比留洋更为有益。”但也有人提出，那既然如此，为何不留在长沙干这件事，还为了能够赴法做这么多努力呢？

其实在《毛泽东传》中就能发现其中缘由。当年九月，毛泽东请杨昌济为自己找份工作。这就是后来大家熟知的北大图书馆，而这份差事的出现，让他感到十分犯难。一是，这份工作不是临时工；二是，由于图书馆需要坐班，肯定无法参加培训班。

经过了一番苦思冥想，他终于做出了最后的选择，而这个选择绝不是一时心血来潮。第一，勤工俭学在法国，他们去了大多数只能上三流的学校，这自然是比不上北大；二是大家以劳工的身份赴法，学习的时间肯定大打折扣，而在北大图书馆，他可以尽情地享受读书的欢乐；第三，毛泽东创办的新民学会，领导者们都去了法国，国内新民学会的发展会受到阻碍。所以经过全面的思考后，他决定留下来。

而他留在国内，就能够更好地研究中国的问题，这两者的说法是丝毫不冲突的。在陈独秀、李大钊等优秀的前辈们建设的思想阵地中学习、磨砺，对他而言，比留法更有价值。至此，毛主席当面没有留法的原因终于明晰。