德国在西线的胜利促使一些在第二次世界大战初期态度暧昧的国家倒向德方，从而加强了希特勒对其国内的独裁统治，并助长了他的扩张野心。到1940年6月，德国通过一系列不流血的和流血的征服，极大地改变了欧洲的政治地图。此时，能够与德国抗衡的就剩下英国和苏联了。那么到底是先取英国呢还是先攻打苏联？这就成了希特勒所面临的又一重大战略抉择。

希特勒进攻苏联的想法源于他对共产主义的极端仇视和对斯拉夫民族的蔑视，而在1941年6月促使他关注东方的原因，除法国被击败外，还有苏联占领比萨拉比亚，把普罗耶什蒂油田置于苏联轰炸机的作战半径之内，引起希特勒的极度不安。

因此，在此形势下，德国不能同英国决战。不仅如此，他还将苏联的上述做法渲染为进攻中欧的前奏，并同德国陆军领导人多次进行磋商，商讨对策。此外，法国败降前后，英美苏三国开始出现联合抗德的趋势，这对德国无疑是不祥之兆。

应丘吉尔的要求，第一批美国军火于6月23日运抵英国。尔后，两国的往来与合作不断加强。希特勒从情报中获知，如果战争持续下去，一年之内苏联就要加入英国一边。希特勒认为，走投无路的英国之所以继续坚持战斗，是因为它希望美国改变其中立立场，“俄国在巴尔干制造动乱，以剥夺我们的油料，瘫痪我们的空军”。

于是，希特勒一面指示德军尽快作好对英决战的准备，以免丧失军事主动权；一面命令陆军着手研究苏联问题，作好对苏作战的思想准备，并同陆军总司令瓦·冯·布劳西奇元帅第一次讨论这次作战的目标和所需兵力。

关于入侵苏联的时机，希特勒力求赶在苏联完成反侵略战争准备和美国可能参战之前发动侵苏战争。那么这个计划是怎样出炉的呢？

希特勒最初不想通过武力解决这一问题。但到7月中旬，希特勒想一劳永逸地“解决俄国问题”。他在7月13日给哈尔德的训示中要求在4～6星期内“粉碎苏联军队”，消灭苏联空军对柏林、西里西亚工业区和普罗耶什蒂油田的威胁，建立从属于德国的乌克兰、白俄罗斯、波罗的海国家，扩大芬兰领土，再用德国空军摧毁苏联的剩余工业区。

根据希特勒的这一要求，哈尔德指令第18集团军参谋长马尔克斯中将研究对苏作战计划。8月5日，马尔克斯提出了他的作战大纲。

希特勒在放弃进攻英国的“海狮计划”后，把注意力放在东方，开始卷入作战计划的制定。从11月底到12月初，德国陆军总参谋部和3个集团军群司令部对对苏作战计划进行了图上模拟。12月5日，哈尔德向希特勒汇报了图上模拟的结果和结论，称：“苏联最重要的军火生产中心在乌克兰、莫斯科和列宁格勒。

整个作战区域被普里皮亚特沼泽地分为南北两部分。北部的铁路、公路在华沙－莫斯科段要优于南部，苏军在北部苏德分界线的兵力亦多于南部。第聂伯河和北德维纳河是俄军必须坚守的最东面的防线，再向东撤退就会暴露其工业区。德军将以装甲利刃切入，阻止俄军在这些河流的西岸集结，建立防御。

哈尔德修改了马尔克斯的计划：将二路进攻变成三路进攻，把列宁格勒变为主攻目标之一，而削弱了向基辅方向进攻的兵力，并提出阿尔汉格尔斯克－伏尔加河的进攻终止线。希特勒宣布同意哈尔德方案的总体构想，又附加了自己的意见。

12月18日，希特勒正式签发关于“巴巴罗萨”方案的第21号指令，最终做出欧战爆发以来使其最感棘手的侵苏决策。与此相应，针对英国的“海狮”计划和不列颠之战，则转为掩护德国侵苏战争准备的佯攻措施和心理战手段。根据希特勒的指示，德国国防军统帅部和三军总司令部陆续下达了有关作战任务、物质技术保障、战区准备、伪装与欺骗措施等方面的一系列指令和指示。

在上述指令和指示中，最重要的是1941年1月31日陆军总司令冯·布劳西奇元帅下达的《“巴巴罗萨”作战预令》，它对德国陆军在侵苏战争中的企图、任务、同空海军的协同等做出了具体规定。该指令指出：“为预防俄国改变目前对德国的立场，作为预防措施，应作好一切准备，以便在对英国的战争结束前，也能以一次速决战将苏俄击败”。