清代《冷庐杂识》中说：“天下西湖三十六，其中最好是杭州。”

西湖位于浙江省杭州市西面，它以其秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹而闻名中外，是我国著名的旅游胜地。西湖的水面面积约5.66平方公里（包括湖中岛屿为6．3平方公里），湖岸周长15公里。水的平均深度在1．5米左右，湖南北长3．3公里，东西宽2．8公里。孤山、苏堤和白堤将湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。1982年西湖被确定为国家风景名胜区，1985年被选为“全国十大风景名胜”。

诗人苏轼说，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”西湖古称钱塘湖，又名西子湖，其形态为近于等轴的多边形。西湖的美不仅在湖，也在于山。环绕西湖，西南有龙井山、理安山、南高峰、烟霞岭，大慈山、临石山、南屏山、凤凰山、吴山等，总称南山。北面有灵隐山、北高峰、仙姑山、栖霞岭、宝石山等，总称北山。它们像众星捧月一样，捧出西湖这颗明珠。山的高度都不超过400米，但峰奇石秀，林泉幽美。南北高峰遥相对峙，高插云霄。其它景点还有保俶挺秀、长桥旧月、古塔多情、湖滨绿廊、花圃烂漫、金沙风情、九里云松、梅坞茶景、西山荟萃、太子野趣、植物王国、中山遗址、灵隐佛国、岳王墓庙。

杨万里在《晓出净慈寺送林子方》中这样描述：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”西湖，是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是匆匆而过的旅人，无不为这天下无双的美景所倾倒。阳春三月，莺飞草长，苏白两堤，桃柳夹岸。两边是水波潋滟，游船点点，远处是山色空蒙，青黛含翠。此时走在堤上，你会被眼前的景色所惊叹，心醉神驰。西湖的美景不是春天独有，夏日里接天莲碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪后疏影横斜的红梅，更有那烟柳笼纱中的莺啼，细雨迷蒙中的楼台，无论你在何时来，都会领略到不同寻常的风采。