与袁绍相FAN，曹操得到袁术开国称帝的消息，不怒FAN喜，嗬嗬大笑！自从“挟天子令诸侯”以来，曹操隐然已成为汉室栋梁、朝廷正宗，他代天子立言，明里暗里为自己刮取了无数利益，使得属地渐广，兵强马壮，实力大增！曹操早就在窥测天下，寻找最适合的吞并对象。（他把所有诸侯分为两等，一是强于自己的，二是弱于自己的。袁术、袁绍强于己；刘表、吕布弱于己，而刘备孙策此时还没被他放在心上。曹操本想由弱及强，先战胜刘表吕布等，最后与袁绍争天下……）但袁术却抢先跳了出来，主动成为天下公敌。而曹操正可以用汉帝之名，替天行道，征剿袁术。而这时的袁术必然“失道寡助”，所有诸侯包括他的兄弟袁绍都不敢相援，曹操则可以独占天威、把各方诸侯都置于自己的号令之下，并在征剿袁贼的过程中进一步夺取地盘、壮大实力。这简直是天赐良机啊！……曹操急入宫拜见献帝。献帝听说袁术“篡国称帝”，气怒至极，束手无策，只能泣求曹操“主持天道，护国除贼。”曹操当即得到了他想要一切：大将军之名，持节钺、号令天下、代天子出征！

曹操亲率上将数十员、精兵十七万，浩浩荡荡发兵攻打袁术……进军路上。首席谋臣荀彧见曹操心事重重，问“主公何忧？莫非担心袁术势大，难以战胜么？”曹操微笑告诉他：我所忧虑的不是如何战胜袁术，而是战胜袁术之后，如何才能趁势消灭吕布，收取中原重镇徐州！……万想不到，此事也正是荀彧所苦恼的。因为，在各方竞夺天下时，有一个既单纯莽撞、又英勇无比的吕布纵横其中，吕布如助谁谁就能占据上风；FAN之，吕布如与谁为敌谁就有无穷麻烦。而现在，吕布雄居徐州、名义还与袁术为盟！

荀彧建议即刻把吕布最想要名号“徐州牧”赐与他，承认吕布为徐州之主（以前徐州牧是刘备，吕布属于非法占据），令吕布奉天子诏攻击袁术。曹操担心，如果吕布不奉诏呢？荀彧微笑说，吕布或许不攻袁术，但他不会不要“徐州牧”。只要他接受了朝廷的敕封，袁术自然就会怀疑这个一日三变的“三姓家奴了”！　曹操猛醒：如此简单的办法，我怎么疏忽了呢？

徐州城里，吕布忽然得报，袁术使节觐见。这使臣带来一个“喜讯”，袁术即帝位后，立太子为储君。素闻吕布女儿（娶貂蝉前，吕布就有正妻并有小女儿）贤良方正，欲迎娶为太子妃，两家永结秦晋之好。使臣还暗示，袁术年老，百年之后，太子继位，那么吕布之女就是正宫皇后，母仪天下。而吕布就是“国丈”了。头脑简单的吕布大喜允诺。使臣即刻将吕布之女迎上彩车，返回寿春。

彩车刚刚出徐州城门，遇见外巡归来的陈宫。陈宫询问究竟，心下大惊。但他镇定地笑道：受聘成婚，有古礼定例。天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。袁公路既然是为东宫太子娶亲，岂可如此匆匆，不合天子之礼？……此番话说得使臣哑口无言。陈宫拦下彩车后，急奔州府见吕布，厉声斥之：在下出城不到十天，主公就犯下如此大错――袁术篡国称帝，已成天下公敌。你难道要做FAN贼亲属、抢着为他殉葬么？！……吕布大惊，这才明白其中厉害关系。赶紧折腰请教如何善后？陈宫微笑：简单之至，你可以答应袁术，但依天子古礼，一年之后再把女儿送去。且看袁术这个皇帝，能否坐得长久？果然做得下去，太子妃就是他的。做不下去，也不至于殃及我们。吕布顿时改忧为喜……这时，曹操的使臣也奉旨来到――敕封吕布为徐州牧，并令他发兵协助征剿国贼袁术。吕布得到了久以盼望的敕封，大喜，再次请教陈宫“受不受封，发不发兵？”陈宫再告诉他：这有何难？主公只管受下徐州牧，答应剿贼按兵不动。坐观曹、袁胜败。吕布担心一兵不发会得罪曹操。陈宫再道：谁说一兵不发？自有皇亲后裔会抢着替你出征呢！吕布问谁？陈宫笑道“刘玄德！袁贼窃国，他身为大汉皇亲岂能坐视？”吕布大喜，急令刘备率本部兵马助曹操剿贼。