相反，林则徐对外国人采取的是传统士大夫那种蔑视加仇视的态度。广东禁烟期间，他对外国商人那种强硬态度就不用说了。他患有疝气病，听说广州有个美国人医术高明，但是不屑与之交流，每次都是派下人传达自己的病情并取药。这位美国医生在他的病历下面写道，从未见过其人。

1840年初，林则徐托人给英国国王送去一封信，信的开头就说英国国王“累世相传，皆称恭顺”，每次给天朝进表都感谢大清皇帝恩泽，英国的经济能有今天，主要是我天朝柔远绥怀，允许你们到此经商。你们卖给我们的，可有可无，我们卖给你们的，“如茶叶大黄，外国所不可一日无也”，如果我们不卖给你们这些东西，“夷人何以为生？”——林则徐和许多士大夫都相信，外国人有消化方面的障碍，如果每天不吃中国的大黄、茶叶，就会大便不通而死。

在信的最后，林则徐跟训孙子似的对维多利亚女王说道：“我天朝君临万国，尽有不测神威，然不忍不教而诛。故特明宣定例。该国夷商欲图长久贸易，必当懔遵宪典。”如果听话，两国照常通商，女王也会“天所佑而神所福，延年寿，长子孙”，这样才能保全自己的国家，再次表明你们对天朝的恭顺。

这封信最后没有送到女王手中，而是被《泰晤士报》全文刊登了出来，供全民取乐。时人的评价是：“苍白的语言，无力的威胁，看起来非常可乐。”林则徐写这封信的时候，鸦片战争已经开打了，可他对对手的了解也就是这样。但是林则徐自信满满，多次向皇帝表明战争必胜，甚至两次强调了一个重要的“事实”：外国人膝盖不能弯曲，一旦打仗，外国人“一仆不能复起，不独一兵可手刃数夷，即乡井平民，亦尽足以制其死命。”至于定海失陷、广州无恙，那是因为广州战备严密，英国人害怕了，而其他地方战备做得不如广东好。

林则徐的这些奏折让皇帝及中央的强硬派在战争初期产生了一个印象：中国必胜，如果输了，那一定是主将的问题；如果主将没有问题，一定是另有汉奸。