是药三分毒是中国民间的古话，最初说的是中医，现在不仅指中医也指西药。这句话是在提醒大家不要随便就医胡乱用药，西药有副作用，中药虽然没有副作用但是也不可以乱吃。

古人最早对药物毒性的认识，可以上溯到传说中的神农尝百草，一日遇七十毒时，也就是先民发现药物之初。

古代对毒药的概念与后世有所不同。现在我们说毒药，多指剧毒之药，例如乌头、狼毒、巴豆、砒霜、水银、马钱子之类。而古代的毒药，它的内容要宽泛得多。只要是能刺激咽喉或具有呕吐、泻下、局部麻痹等副作用的药物，都可称之为有毒。

古人流传的是药三分毒的说法，这个毒的含义不是现代所说的药毒，而是指药物所具有的某种偏性，例如药性的寒、热，药味的辛、苦等。

明代药学家缪希雍认为：“气之毒者必热，味之毒者必辛”。意思是药物的某些属性过于强烈，如过热、过辛，都被认为有毒。从这个意义来看，古今药毒的概念不能等量齐观。

现在中药绝大多数是天然物，纯粹的化学物很少，剧毒之药也不多。只要运用得法，中药是比较安全的。反而是西药，几乎都会有副作用，我们要多加小心。