H•G•威尔斯在1894年的长篇《时间机器》中首开先河，提出了“时间机器”一词，今天我们用它来形容从TARDIS到WABAC在内的所有机器。这部小说还发明了“Time Traveller”（时间旅行者）的说法，今天也已经是科幻文学的标志之一。不过说来也怪，“时间旅行”却要等到20年后才会出现――1914年的《哲学、心理学和科学方法杂志》上刊文探讨时间旅行的问题，其中出现了“Time Travel”的说法。其实在威尔斯之前，小说里就已经有了穿梭时间的人――狄更斯《圣诞颂歌》中的斯克鲁奇就在时间中旅行了好几回。然而是威尔斯用简单的语言替我们描述了这一切：一个时间旅行者，还有他的时间机器。