冬瓜是夏秋时节的蔬菜，不过很多人容易将其误认为是冬季蔬菜，因为冬瓜的“冬”是冬天的“冬”，其实冬瓜名字的由来和外形有关，与季节无关，在冬瓜瓜熟的时候，瓜皮表面上会有一层白粉状的东西，就好像是冬天所结的白霜，因此而得名，此外冬瓜也被称为白瓜。

冬瓜是蔓生或架生草本，一年生，表面深绿色，稍粗糙，有疏柔毛，老后渐脱落，近无毛，而背面粗糙，灰白色，有粗硬毛，叶脉在叶背面稍隆起，密被毛，主要分布于亚洲和其他热带、亚热带地区，中国各地地区均有栽培。

冬瓜对于光照和降水的要求都较高，冬瓜喜温、耐热，因为冬瓜叶的面积大，蒸腾作用强，所以需要较多的水分，但同时空气湿度过大或过小也不利于授粉、座果和果实发育。

冬瓜的生长期也很长，植株的营养生长和果实的生长发育都要求有足够多的土壤养分，必须施入较多的肥料，施肥要以氮肥为主，适当配合磷、钾肥，这样可以增强植株的抗逆能力，并增加单果的种子生产量。

一般来说，冬瓜在花凋谢后的30-35天就可以采收，在采收前，最好不要施肥或浇水，这样有利于增强冬瓜的光合作用，减少冬瓜的含水量，从而提高冬瓜的贮存时间。