正例亦称“肯定例证”，是某一概念的适当例证或例子。事实上，每一概念都有适当的例证和不适当例证，后者被称为“反例”或“否定例证”，比如大象、狮子、老虎、猫、狗、鲸等都是哺乳动物这一概念的正例，而这些正例都包含着共同的本质特征。

而变式有两种含义：一是指通过变更某个对象的非本质特征，来突出该对象的本质特征，因而所形成的一种表现形式；二是指通过变更某对象的本质特征，来突出该对象的非本质特征，从而使显示概念的内涵发生了变化。简而言之，变式就是指概念或规则的肯定例证在无关特征方面的变化。

比如大象、狮子等都具有胎生和哺乳这两个共同特征，但它们在无关特征方面则各不相同，企鹅、恐龙、蛇是哺乳动物这一概念的反例。其实，概念的反例与其正例可能在无关特征方面相同，但不具有正例的共同本质特征。

变式就是用不同形式的直观材料或事例，来说明事物的本质属性，即变换同类事物的非本质特征，以便突出本质特征。其实，在教育心理学中，正例、反例、变式，三者间的联系“正例与反例的配合”是比较偏重的，正例、反例、变式，三者间的区别是教育学中科教论的答案，准确的说这个答案应该是“变式”的一种。